元和十四年(公元819年)十一月初八，年仅47岁的柳宗元在柳州病逝。因为一心为民、两袖清风，柳宗元家中没有积蓄，家人无力治丧，灵柩被停放在他生前喜爱的罗池的西北侧。到了第二年，由老乡裴行立和好友刘禹锡等帮忙筹措了丧葬费用，才将柳宗元的灵柩运回老家山西下葬。“老市长”切实践行了自己对上苍许下的诺言。
柳宗元的廉洁自持、为民务实经受住了时间的考验，留下了千古的好名声。他死后三年，柳州人为其立祠纪念，与他相关的柳侯祠、柳侯衣冠墓、柑香亭、罗池等一大批古迹和文物也都被后人呵护至今，成为柳州的历史文化象征。
柳宗元在柳州任刺史四年，重修文庙，传播儒学，教化民众，改革弊政，解放奴婢，种柑植柳，开荒挖井，发展生产，他的“民本”思想对后世官员有着深远的影响。在柳宗元看来，官吏自当为民服务，“为民之役”。这一为官理念在封建社会无疑是相当超前的。对于官员来说，最能体现其价值的就是国家的长治久安和百姓的安居乐业，这正是柳宗元所追求的最高理想。
是清官是坏官，民心是秤;为正气为邪气，自己为砣。作为领导干部，想事情、做决策，都应该自觉把人民群众摆在首位。只有把群众的事情放在心上，群众才会把我们放在心上。如果党员干部不是围着百姓转、为着百姓想，而是处处为个人打算，事事为满足一己私利，这样的干部肯定会出问题。心不正则行不正，心不清则手不清，这样的教训难道还少吗?
以身作则、廉洁自律，是我们党对广大党员干部的一贯要求，也是我们党始终保持先进性和纯洁性的重要基础。清正廉洁，对党员干部而言不仅是人格要求，更是一种政治责任。我们正处在发展社会主义市场经济的重要历史时期和建设和谐社会的崭新阶段，面对市场经济这把“双刃剑”，党员干部更要自觉地把廉洁自律作为一种人生追求、一种精神境界、一种行为习惯和一种实践能力，敢于响亮地喊出“向我看齐，对我监督”。如果领导干部都能“廉洁自持”，百姓有心安能不为所动?