文中曹先生及其所处环境像是一块绿洲，祥子喜欢去曹先生家拉车，祥子决定变好时想到的也是曹先生，一上曹宅，他就得要强。但是曹先生毕竟是这汪洋浊海中的一支清流，曹先生救不了祥子，祥子也很快被这浊海所吞噬。不仅是祥子，老马、小马还有别的车夫无论他们怎样去要强，始终无法挣脱黑暗社会所织造的大网。在环境的驱促下祥子一步步给自己的灵魂泼上污水，原本健康强壮的祥子最终在环境的熏染下扭曲了人性。“人把自己从野兽中提拔出来，可是到现在人还把自己的同类驱逐到野兽里去。祥子还在那文化之城，可是变成了走兽。一点也不是他自己的过错。”
.文化悲剧：市民文化对农民文化的侵蚀
祥子的悲剧实质上也为文化悲剧。这是一出市民文化背景下人性异化的悲剧。祥子是来自农村的青年劳动者，带有鲜明的农民气质。最初，祥子在新的环境中还能保持旧的习惯：勤劳、单纯、质朴。因为勤劳不拉刘四爷的车而能住在刘四爷家里，因为质朴无心跌断主人的车把主动要求处罚和辞退，甚至还不乏同情心，看到饥饿衰老的车夫买了十个包子给他。在买车的几次起落中，祥子受到相当程度的“市民化”的侵蚀。第二次攒的钱被抢后，祥子开始觉得要强是没有用的，还不如乐乐眼前，虽然烟酒对祥子已经具有了诱惑力，此时祥子尚未褪尽劳动者的本色，还是继续坚持理想攒钱买车。虎妞使祥子的人生道路发生偏斜，使祥子加速“市民化”，“她把他由带来的那点清凉劲儿毁尽了”，和虎妞在一起，他带有严重的精神枷锁，他觉得混身都粘着些不洁净的，使人恶心的什么东西，教他从心里厌烦，他愿永远不再见她的面。祥子逐渐失去了农民的完整性。虎妞之死是祥子命运的一个重要转折点，祥子最终接受了“市民化”的消极面，下滑到地狱的深渊。小福子之死摧毁了祥子所有的希望，祥子最终成了一个生命尚存而失去了灵魂的走兽、个人主义的末路鬼。 祥子最终自我毁灭，可见文化对人的影响是如此巨大，它不动声色地改变了一个人，而个人对它却无可奈何。
祥子是老舍笔下一个具有代表性的人物，祥子的悲剧是性格悲剧、社会悲剧、文化悲剧的合力共同作用形成的，祥子在这些合力的作用下由人异化成“兽”。祥子的悲剧带有历史必然性。老舍透过生活表层来洞察人物的内心，向我们展示了人在生活困境中不断挣扎，努力想改变自己的命运，最后却在一定程度上丧失了自我。老舍通过社会描写来探索人性，又通过人性展示来反观社会。“老舍是站在了人性审视的高度，在个体人生悲剧中寄予对整个人类发展的冷静思考。”