鲁迅的乡土文学作品，深刻地反映了农民的被压迫、被摧残的生活状况，表现了他们的悲惨命运。在他的作品中，运用白描、典型事例等手法塑造了许多既愚昧无知又纯朴厚道的农民形象。鲁迅写出了他们在经济和精神上所受的压榨与摧残，同时寄予了深切的同情，每个人物身上都深深地打下了当时的生活烙印。社会的黑暗、自身的麻木、思想的愚昧，使他们具有那个时代无法避免的悲剧色彩。冷漠、麻木的空气，使得这种悲剧气氛更加凝重。确如鲁迅所说“群众，---尤其是中国的，---永远是戏剧的看客。在阿Q身赴法场之时，人物身上的悲剧性与一种喜剧色彩结合起来，显得更加冷峻，一种凄凉之感油然而生。鲁迅笔下的人物命运，往往是“命运悲剧”与“性格悲剧 ”的融合。在他们身上，作者给予更多的是无情的鞭挞与嘲笑，他们的结局都是悲惨的。阿Q的精神胜利法，就在于不敢正视自己，自尊与自负、自欺和自慰、自轻和自贱，侵蚀着他的心灵，终于这种“国民性”在大团圆中画上了一个不完整的句号。在社会与生活的压迫下，忠厚的闰土也变得非常凄惨。作者把人物命运与当时的各种因素有机地结合在一起，表现着作者的爱与憎。
鲁迅在表现人物悲剧命运时，运用了多种表现手法。通过描绘乡村的环境，借用农村的服饰和某些生活用具来表现人物命运，在文章中还加入了那充满乡土味的方言、土语，体现了浓厚的乡土色彩。各种乡村环境的刻画，显现出人物在不同环境中的共同悲剧色彩，将人物表现得栩栩如生，使作品更具乡土气息。这些都在作品中起到了揭示黑暗，针泛时弊的作用，体现了作者改造“国民性”的思想，同时揭示了半封建半殖民地社会的罪恶本质。 现代乡土小说的出现源于鲁迅的《故乡》，无论从创作手法上还是表现内容上，鲁迅都可以称的上中国现代乡土小说的鼻祖。