作者半生寂寞无闻，过着食不裹腹的日子，只期望有朝一日，能够寻得芳草。然而，这入仕的道路是不平坦的，他不仅没能得到一官半职，反倒给自己平添了几丝烦恼。早知如此，悔不该与故人相违，实不如固守清贫，倒落得个自由自在。
虽然嘴上这样说，孟浩然还是在张九龄府中做了几天幕僚，最终还是退隐山林。
其实，在此之前，孟浩然就已经料到自己求仕的道路不会那么平坦。他在《归故园》一诗中，就对自己的人生作了一个简短明了的概括：
北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。白发催年老，青阳逼岁除。永怀愁不寐，松月夜窗虚。
相传，他曾在王维家里对玄宗朗诵该诗，从而获罪遭贬。或许，正因为如此的遭遇，终结了孟浩然仕与隐的矛盾，使之能一心用在山水田园之上，从而成就了与王维并称的孟浩然。
拓展：
从孟浩然求仕期间的诗看其真隐者的气质
孟浩然被誉为盛唐山水田园诗的开创者，其诗内容多写山水田园和隐居的逸兴以及羁旅行役、怀友的心情，故人们往往从这些诗中强烈感受到孟襄阳志在山水的隐士风采，如“阮籍推名饮，清风坐竹林。半酣下 衫袖，拂拭龙唇琴。一杯弹一曲，不觉夕阳沉。余意在山水，闻之谐夙心”(《听郑五愔弹琴》)，再如“遑遑三十载，书剑两无成。山水寻吴越，风尘厌洛京。扁舟泛湖海，长揖谢公卿。且乐杯中酒，谁论世上名”(《自洛之越》)。然，孟浩然因求仕之心一生有过三次长安之行，这三次入京表现出孟浩然身上儒学影响下传统仕子的功名之心、济世之情，故具体从这些阶段的诗来探析孟浩然身上真隐士的气质。
《唐才子传》有言“古称祢衡不遇，赵壹无禄，观浩然折谦退，才名日高，竟沦明代，终生白衣，良可悲夫。”提及孟浩然，总是不解生于盛世的他为什么会隐逸田园山林，更很多人质疑他并无真正的隐逸情怀，不过是功名心切但才学短浅，屡求仕不成便全身而退做起隐士，幸而孟浩然一生入京只有三次，今就按时间截取其所谓入京求仕期间的诗歌一一加以详味，从中来看孟浩然求仕时的诗，和这些时期“诗中的孟浩然”(闻一多《唐诗杂论》)，探探孟浩然是否是“红颜弃轩冕，白首卧松云”(李白《赠孟浩然》《全唐诗》一六八)那样清朗飘然的孟浩然。