在这样一个特定的环境中，那个晶莹透明、金色的外壳包孕着活泼的银色汁液的红萝卜就有了特殊的意义。红萝卜被描绘得如此神奇，并不仅仅是艺术技巧问题。一方面，它作为小黑孩奇特感觉的创造物，使小黑孩显得更加充满灵性，但更主要的是，它作为一个意蕴丰富的象征物，体现了小黑孩在不幸的生活中对纯洁、幸福或者另一种世界的憧憬。这憧憬使小黑孩的形象崇高起来。小黑孩的憧憬是执着的。在第一次看到那个透明的红萝卜之后十几天，他还到菜地里去寻找，但他最终没有找到。这种结局暗含的是作家对生活的失望和悲剧性评价。这种失望和悲剧性评价，或者可以看作这篇小说的主题。这一主题还体现在小说中其他人物身上。小石匠和菊子姑娘是美与善良的化身。他们的形象很美，他们像关心自己的亲人一样关心小黑孩，但最后，菊子姑娘那长着长睫毛的美丽的眼睛却被白石片毁掉了。甚至那个老铁匠，终日吟唱的也是抒发人生艰难的戏文。从这个意义上说，小黑孩这个形象本身就是那种艰难的、备受压抑的生活的象征。
在整篇小说中，小黑孩几乎没有说过一句话。他是那么压抑，受到关怀时忍住不哭，因为寻找透明的红萝卜被队长打时，也只是迷惘的眼睛里充满泪水。另外值得注意的是作品对小黑孩整个生存环境的描写：老队长，刘太阳，砸石子的人们，小石匠与菊子姑娘的相爱，老铁匠和小铁匠的师徒关系，等等。这些构成了特定时期乡村社会的生活形态。
莫言曾说过，一个人无论写了多少作品，他的作品都是对童年的记忆，他所有的作品就是一个个人的自传。因此童年记忆在作家的创作中是很重要的。黑孩的身上有着莫言童年的印记，一定程度上，黑孩是童年莫言的一个象征。 在文中，黑孩最为在意的人是菊子，因为菊子是第一个让他感到温暖的人，黑孩应该是把菊子做为一个母亲的象征的，但由于现实生活中后母对他的虐待，又让他对母亲这一概念产生了怀疑，所以他对菊子的类似于母亲的依恋在一定程度转变为一种朦胧的爱恋，在我看来这种爱恋本质上还是属于对母亲的依恋，类似与“弑父娶母”的感情，只不过黑孩没有得到过母亲的温情，这种爱恋在内心表现得更为明显。这样一种似母子似姐弟又似男女的复杂而特殊的情感，最终让黑孩在小铁匠和小石匠的决斗中偏向了小铁匠。