这样描写木兰的从军与还乡，表现了作者的进步的思想倾向。问题在于我们如何正确地去分析作者所反映出来的这种社会现象。有人认为，木兰还乡是她不慕功名富贵，是反映了劳动人民热爱劳动的本色。我认为，这种看法是不正确的。
在中国古代封建社会，女子作男儿，除了木兰，还有一个黄崇嘏。谢枋得在《碧湖杂记》中把她俩的事迹当做奇闻逸事加以记叙。木兰是在战场上杀出来的女英雄，她不受封爵而归；黄崇嘏是五代时期蜀国的女子，她女扮男装，在蜀相周庠的府中做掾属。因她吏事明敏，胥吏畏服，而被周庠看中，欲妻以女。弄得黄崇嘏啼笑皆非，只好讲明自己是个女子，一走了之。
女扮男装，在封建制度下被人视为反常的现象。男治乎外，女治乎内是封建礼法的一条戒律。木兰可以在非常时期秘密代父从军，并发挥出她那潜在的智谋和才能。然而，她却不能随着战争转入和平，继续留在朝廷为治理国政而做出新的贡献。不然的话，所谓牝鸡司晨的恶名就会落在她的身上。木兰和《木兰诗》的作者都无法改变这种命运。
封建礼法加在妇女身上的镣铐是难以解脱的。清代的女词人王筠在《鹧鸪天》中痛感自己不能像木兰、崇嘏那样一显身手(木兰崇嘏事无缘)，只好在她的弹词《繁华梦》里让女主人公登上艺术舞台(好将心事付梦诠)，来抒发她那埋藏在胸中的人生理想。
由此可见，木兰的还乡，决非什么不慕功名富贵的问题，也不是什么热爱劳动的问题，而是封建社会压迫、歧视妇女的必然结局。
《木兰诗》的作者不可能明确地认识到这一点。但是，他从木兰所走过的和平战争和平的曲折的生活道路，不自觉地反映了木兰在特殊条件下所创造的奇迹，并热情地歌颂了它。这正是作者忠于现实生活的表现，也是和劳动人民的思想感情相通的。 《木兰诗》的思想倾向是什么?用一句话来表述，就是它对于普通女子所禀赋的智慧和才能表示了肯定和赞赏的态度。而且也要看到，这种态度是寓于烘托(火伴皆惊忙)、隐喻(双兔傍地走)等描写中自然流露的。直到明朝末年，人们才能用海内灵秀或不钟男子而钟女人这类明确的语言把它说出来。但是，在《木兰诗》中，却没有明朝人那种明显的尊女卑男、矫枉过正的倾向。而明朝人对于妇女潜在的智慧、才能和力量做出那样大胆的估计，除了当时的社会生活条件外，从历史思想源流来看，《木兰诗》是有启蒙作用的。