◇鉴赏
本文是欧阳修为北宋初期著名诗人梅尧臣的诗集所写的一篇序言。序中突出地赞赏梅尧臣的诗歌才能，深切地同情梅尧臣的贫困处境，低昂顿挫，一往情深。
其中提出的“诗穷而后工”的理论，概括了封建社会很多优秀作家的生活与创作道路，遂成为文学评论方面颇具影响力的警句。
文章开头“予闻世谓诗人少达而多穷”，乃从韩愈文中引出，并对此又作了进一步探讨，得出了“穷而后工”这一精辟论断，被后人奉为“妙论，至论”。
为什么“穷而后工”呢?作者就此作出了详尽的分析以及生动深刻而又切合自古以来诗人实际的描写。表面看来似乎与梅圣俞无关，实际上这些妙语真言也正与梅圣俞的诗歌创作、人生道路相印证，为梅圣俞其人作了形象而精确的勾画，为“穷而后工”的论断举出了有说服力的最新例证。
文章中段像历数家常一样，介绍梅圣俞的生平遭际，将其长期困顿、以道自守和诗歌创作的成就写透了，以至于不禁发出“奈何使其老不得志而为穷者之诗，乃徒发于虫鱼物类、羁愁感叹之言”的深沉叹息。
末段交代写作此序的经过，在朴实的叙述中，曲折低昂，充满了对挚友的悼念之情。
◇妙评
不知是论、是记、是传、是序，随手所到，皆成低昂曲折。少年偷见此等文字，便思伸手泚笔自作古文。
——清·金圣叹《天下才子必读书》卷十三
“穷而后工”四字，是欧公独创之言，实为千古不易之论。通篇写来，低昂顿折，一往情深。“若使其幸得用于朝廷”一段，尤突兀争奇。
——清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷十
以“穷而后工”四字作骨，中间先写其穷，次写其诗之工，俱在世人知不知上见之。又趁笔从知上转入不遇荐用，痛惜其以穷而老。婉曲淋漓，感叹欲绝。末以论次，直叙作结。非圣俞不足当此。奈今世三家村中俗子粗学为诗，声律尚未全究，便求名人作序，而人亦以穷而后工作为雅颂之语应之致使千古奇文，视为通套，见者欲呕。噫!前人之新调，后人之油腔，岂独是篇为然哉!
——清·林云铭《古文析义》卷十四