主人公之一孙少平，是孙玉厚的二儿子，孙少安的弟弟，田晓霞的那位“挖煤的男人”他不安于现状，乐于助人，是平凡世界的当之无愧的精神巨人，无论是在学校时对抗苦难的生活，还是在村里劳动时的脚踏实地，还是在黄原揽工时的艰难，从未放弃自己的精神世界的建设，他那心里的世界，填满了自信和不屈不挠的奋斗精神，在当时的环境背景下，他能乐于读书能对社会发问，作为一个农民是一个求先进求改变的典型，在和田晓霞的爱恋中，他有非常正确的人生观价值观婚恋观，他是当时那怕是现代千千万万奋斗年轻人的一个缩影。不止的奋斗和对苦难的反抗，终归在田晓霞的死去一去不复返，接下来的矿难和师傅的死，彻底摧毁了他的精神支柱，从此只剩下惠英和朋朋。
主人公之一田晓霞是田福军的唯一女子，受父亲的影响，思想先进，善于思考，在和孙少平的思想碰撞时的火花很是难得，她生活无忧，学习优异，为了梦想不断奋斗着，一直是孙少平的思想导师，在对田晓霞和孙少平的爱恋中，我们不难看出，这是理想中的爱情，苦难的爱情是存在的，也许是作者有意，在生活和社会层层压迫下，能选择和自己唯一有精神共鸣的孙少平，我们应该对这份选择肃然起敬，尽管没有结局。
双水村田福堂，双水村大队书记，黄原地委书记田福军的哥哥，三代贫农，工于心计，一心为了巩固自己在双水村的领导地位，是孙少安和田润叶爱情的现实中最大的障碍，在责任制实行的时候，不得不向现实低头，拿起锄头下地劳动，他是老一辈农村人的一个缩影，一辈子贫农，思想转变太慢，由于田润叶的婚姻和田润生的不幸，他的内心是痛苦的。
双水村孙玉亭，孙玉厚的弟弟，受过高等教育，当过几天工人，社会行进者，老实本分，一心为家，为村，为公社，生活过得不好，有三个孩子，娶了一个有理想共鸣的老婆贺凤英，在社会变革中，未能及时改变，心里很是苦恼，但终归回归了社会的大潮流当中。田福军：一开始是县革委会副主任，思想先进，关心国家政策，爱民如子，本分朴实，一心为名，凭借踏实的工作作风和先进的思想潮流被省委书记看中，担任地委书记，从此开始了政治生涯，为黄原地区的改革发展做出了重要贡献，实属中坚力量。