(一)、孙少平的奋斗人生
孙少平因为厌倦了眼前“日出而作、日落而息”的生活，为了寻找生命的价值和内心的存在感，他决定出走黄原。初到黄原，只能以揽工为生，他将自己以一块五的廉价“卖”给了黄原城郊阳沟大队的一处工地,工作内容是背石头。一个读书人，却靠出卖力气以求生存，书中这样描写道：
每当背着石块爬坡的时候，他的意识就处于半麻痹状态，沉重的石头几乎要帮他挤压到土地里去，汗水像小溪一样在脸上纵横漫流，而他却腾不出手去揩一把;眼睛被汗水腌得火辣辣的疼，一路上只能半闭半睁，两条打颤的腿如同筛糠，随时都有倒下的危险。[10]107
在这种高强度的劳动之下，他的脊背被压烂了，身体像火烧一般灼疼，两只手肿胀起来，肉皮被石头磨得像一层透明的纸，连毛细血管都能看得见。但是这种艰苦卓绝的劳动不但没有令孙少平想到放弃，他反而暗自庆幸自己表现良好没有被主家开除。两个月后，他就像换了一个人，从细皮嫩肉的书生变成了一个实实在在的揽工汉。和其他揽工汉一样，每结束一个工作，就站在东关大桥上，等待着被下一个包工头领走。
在铜城大牙湾煤矿当煤炭工人，对于富家子弟来说，是既累又脏并且危险的活计，但是在孙少平心中，却是上天对他的恩赐。一个农村的孩子，习惯了祖祖辈辈靠在农村“靠天吃饭”的生活方式，能有一个吃“公家饭”的机会，拥有城市户口，这是多么让人激动的事情。矿井下的工作，紧张，快速，沉重。“稍有不慎，踩在残暴无情的溜子上，瞬息间就会被拉扯成一堆肉泥。”[11]29孙少平没有被煤矿里可怖的工作环境吓倒，第一个月下来，几乎没有人能坚持上满班，只有他做到了。半年之后，孙少平完全适应了煤矿的生活，他几乎不误一天工，月月都上满班。他在沉重的牛马般的劳动中保持着巨大的热情，从来没有感到厌倦与不满。经历了师傅王世才以及女朋友田晓霞的意外死亡之后，少平艰难地从极度的痛苦之中振作起来，他将巨大的悲痛化做前进的动力，更加坚定了在煤矿呆一辈子，完成师傅未完成的使命的决心。