依据马志伟《十三辙新韵书》(商务印书馆2007年?北京)中的说法，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”中的“雨”和“语”，用的是“衣期辙”中的字。根据发音的响亮程度，“衣期辙”属第三级(细微级)，可见此时琵琶乐声较为低沉柔和，这就为后面乐声的跌宕起伏作好了铺垫。“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”中的“弹”和“盘”，用的是“言前辙”中的字。根据发音的响亮程度，“言前辙”属一级(洪亮级)，此时琵琶乐声骤然高亢起来。“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”中的“滑”，用的是“麻沙辙”中的字。“麻(http://www.010zaixian.com/wenxue)沙辙”的韵脚字声音响亮，此时琵琶曲延续了前面高亢的乐声;而“难”依然是“言前辙”中的字，声音仍旧洪亮。“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇”中的“绝”和“歇”，用的是“乜斜辙”中的字。“乜斜辙”声音不太响亮，此时琵琶乐声转入沉郁。“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”两句是解释。“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”中的“迸”和“鸣”，用的是“中东辙”中的字。从音色上看，“中东辙”带有鼻音，声音响亮。“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”中的“画”，用的是“麻沙辙”中的字，延承了前面响亮的声音;而“帛”用的是“梭波辙”中的字。“梭波辙”的韵脚字声音不甚高昂，此时的琵琶乐声在最强音中戛然而止。
白居易摹写琵琶乐声的文字，不只利用音韵表现乐声的高低强弱，还利用四声展示乐声的长短缓急。关于“四声”(平上去入)，清代语言学家顾炎武在《音论》中说：“平音最长，上去次之，入则诎然而止，无余音矣。”清代音韵学家江永则在《音学辨微》中道：“平声长空，如击钟鼓，上去入短实，如击土木石。”另有清代古音学家张成孙在《说文韵补》中言：“平声长言，上声短言，去声重言，入声急言。”“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”中的“雨”和“语”是仄声中的上声，是为“短”;“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”中的“弹”和“盘”是平声中的阳平，是为“长”;“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”中的“滑”是仄声中的入声，是为“短急”;“难”是平声中的阳平，是为“长”;“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇”中的“绝”和“歇”，是仄声中的入声，是为“短急”;之后陷入“无声”;“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”中的“迸”是仄声中的去声，是为“短重”;“鸣”是平声中的阳平，是为“长”;“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”中的“画”是仄声中的去声，是为“短重”;“帛”是仄声中的入声，是为“短急”。琵琶曲的声调从短到长，经过短急长缓的交错进行，渐至短促无声，忽又从无声、短重到长声，再到短重，终落至短急然后终止无余音。利用音韵和四声显现音乐的节奏，同时也传递出音乐所要表达的情感。对此当代音乐家傅雷有一个很精彩的评论：“白居易对音节与情绪的关系悟得很深。凡是转到伤感的地方，必定改用仄声韵。《琵琶行》中‘大弦嘈嘈’‘小弦切切’一段，好比staccato(断续)，像琵琶的声音极切;而‘此时无声胜有声’的几句，等于一个长的pause(中止)，‘银瓶……水浆迸’两句，又是突然的attack(起奏)，声势雄壮。”