赏析
作为一首叙事长诗，这首诗结构严谨缜密，错落有致，情节曲折，波澜起伏。
第一部分写江上送客，忽闻琵琶声，为引出琵琶女作交代。从浔阳江头夜送客至犹抱琵琶半遮面，叙写送别宴无音乐的遗憾，邀请商人妇弹奏琵琶的情形，细致描绘琵琶的声调，着力塑造了琵琶女的形象。首句浔阳江头夜送客，只七个字，就把人物（主人和客人）、地点（浔阳江头）、事件（主人送客人）和时间（夜晚）一一作概括的介绍；再用枫叶荻花秋瑟瑟一句作环境的烘染，而秋夜送客的萧瑟落寞之感，已曲曲传出。惟其萧瑟落寞，因而反跌出举酒欲饮无管弦。无管弦三字，既与后面的终岁不闻丝竹声相呼应，又为琵琶女的出场和弹奏作铺垫。因无管弦而醉不成欢惨将别，铺垫已十分有力，再用别时茫茫江浸月作进一层的环境烘染，构成一种强烈的压抑感，使得忽闻水上琵琶声具有浓烈的空谷足音之感，为下文的突然出现转机作了准备。从夜送客之时的秋萧瑟无管弦惨将别一转而为忽闻寻声暗问移船，直到邀相见，这对于琵琶女的出场来说，已可以说是千呼万唤了。但邀相见还不那么容易，又要经历一个千呼万唤的过程，她才肯出来。这并不是她在意身份。正象我渴望听仙乐一般的琵琶声，是直欲摅写天涯沦落之恨一样，她千呼万唤始出来，也是由于有一肚子天涯沦落之恨，不便明说，也不愿见人。诗人正是抓住这一点，用琵琶声停欲语迟犹抱琵琶半遮面的肖像描写来表现她的难言之痛的。这段琵琶女出场过程的描写历历动人，她未见其人先闻其琵琶声，未闻其语先已微露其内心之隐痛，为后面的故事发展造成许多悬念。[4]
第二部分写琵琶女及其演奏的琵琶曲，具体而生动地揭示了琵琶女的内心世界。琵琶女因平生不得志而千呼万唤始出来，又通过琵琶声调的描写，表现琵琶女的高超弹技。用手指叩弦（拢），用手指揉弦（捻），顺手下拨（抹），反手回拨（挑），动作娴熟自然。粗弦沉重雄壮如急雨，细弦细碎如私语，清脆圆润如大小珠子落玉盘，又如花底莺语，从视觉和听觉角度描述。弦弦掩抑声声思以下六句，总写初为《霓裳》后《六幺》的弹奏过程，其中既用低眉信手续续弹轻拢慢捻抹复挑描写弹奏的神态，更用似诉平生不得志说尽心中无限事概括了琵琶女借乐曲所抒发的思想情感。此后十四句，在借助语言的音韵摹写音乐的时候，兼用各种生动的比喻以加强其形象性。大弦嘈嘈如急雨，既用嘈嘈这个叠字词摹声，又用如急雨使它形象化。小弦切切如私语亦然。这还不够，嘈嘈切切错杂弹，已经再现了如急雨如私语两种旋律的交错出现，再用大珠小珠落玉盘一比，视觉形象与听觉形象就同时显露出来，令人眼花缭乱，耳不暇接。旋律继续变化，出现了先滑后涩的两种意境。间关之声，轻快流利，而这种声音又好象莺语花底，视觉形象的优美强化了听觉形象的优美。幽咽之声，悲抑哽塞，而这种声音又好象泉流冰下，视觉形象的冷涩强化了听觉形象的冷涩。由冷涩到凝绝，是一个声渐歇的过程，诗人用别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声的佳句描绘了余音袅袅、余意无穷的艺术境界，令人拍案叫绝。弹奏至此，满以为已经结束了。谁知那幽愁暗恨在声渐歇的过程中积聚了无穷的力量，无法压抑，终于如银瓶乍破，水浆奔迸，如铁骑突出，刀枪轰鸣，把凝绝的暗流突然推向高潮。才到高潮，即收拨一画，戛然而止。一曲虽终，而回肠荡气、惊心动魄的音乐魅力，却并没有消失。诗人又用东船西舫悄无言，唯见江心秋月白的环境描写作侧面烘托，给读者留下了涵泳回味的广阔空间。[4]
第三部分写琵琶女自述身世。从沉吟放拨插弦中至梦啼妆泪红阑干：诗人代商妇诉说身世，由少女到商妇的经历，亦如琵琶声的激扬幽抑。正象在邀相见之后，省掉了请弹琵琶的细节一样；在曲终之后，也略去了关于身世的询问，而用两个描写肖像的句子向自言过渡：沉吟的神态，显然与询问有关，这反映了她欲说还休的内心矛盾；放拨插弦中，整顿衣裳起敛容等一系列动作和表情，则表现了她克服矛盾、一吐为快的心理活动。自言以下，用如怨如慕、如泣如诉的抒情笔调，为琵琶女的半生遭遇谱写了一曲扣人心弦的悲歌，与说尽心中无限事的乐曲互相补充，完成了女主人公的形象塑造。女主人公的形象塑造得异常生动真实，并具有高度的典型性。通过这个形象，深刻地反映了封建社会中被侮辱、被损害的乐伎们、艺人们的悲惨命运。[4]
第四部分写诗人深沉的感慨，从我闻琵琶已叹息到最后的江州司马青衫湿共二十六句写诗人，为第四段，写诗人贬官九江以来的孤独寂寞之感，感慨自己的身世，抒发与琵琶女的同病相怜之情。诗人和琵琶女都是从繁华的京城沦落到这偏僻处，诗人的同情中饱含叹息自己的不幸，似诉生平不得志的琵琶声中也诉说着诗人的心中不平。诗人感情的波涛为琵琶女的命运所激动，发出了同是天涯沦落人，相逢何必曾相识的感叹，抒发了同病相怜，同声相应的情怀。诗韵明快，步步映衬，处处点缀。感情浓厚，落千古失落者之泪，也为千古失落者触发了一见倾心之机。[4]
这是一首脍炙人口的现实主义杰作，全文以人物为线索，既写琵琶女的身世，又写诗人的感受，然后在同是天涯沦落人二句上会合。歌女的悲惨遭遇写得很具体，可算是明线；诗人的感情渗透在字里行间，随琵琶女弹的曲子和她身世的不断变化而荡起层层波浪，可算是暗线。这一明一暗，一实一虚，使情节波澜起伏。它所叙述的故事曲折感人，抒发的情感能引起人的共鸣，语言美而不浮华，精而不晦涩，内容贴近生活而又有广阔的社会性，雅俗共赏。