这一段是全文的总纲，从反面，也就是从他去世后所带来的损失和形成的空白说明马克思在生的巨大贡献和伟大作用，为下文正面论述马克思的贡献作铺垫。作者用两个“对于”，将马克思一生的巨大贡献高度概括为革命实践和革命理论两个方面。“空白”借代“不可估量的损失”，极具视觉上的形象感。两个句子，一句从理论概括，一句用形象描写，表达同一个意思，揭示了马克思巨大的历史贡献不可企及、无可取代。
正像达尔文①发现有机界的发展规律一样，马克思发现了人类历史的发展规律，即历来为繁芜丛杂的意识形态所掩盖着的一个简单事实：人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等等；所以，直接的物质的生活资料的生产，从而一个民族或一个时代的一定的经济发展阶段，便构成基础，人们的国家设施、法的观点、艺术以至宗教观念，就是从这个基础上发展起来的，因而，也必须由这个基础来解释，而不是像过去那样做得相反。（①达尔文，1809-1882，英国生物学家，进化论的奠基人。1859年出版的《物种起源》一书，提出以自然选择为基础的进化学说。）
这段文字承上文“对于历史科学”而来，是本文的重点，由一个结构复杂的长单句构成一个完整的段落 高中政治。
这个句子阐明了马克思在理论上的第一个贡献，即“马克思发现了人类历史的发展规律”。“正像达尔文发现有机界的发展规律一样”，这是“发现”一词的状语，作者用类比的方法，突出了马克思这一发现的伟大历史意义。“即历来为繁芜丛杂的意识形态所掩盖着的一个简单事实”，是对“人类历史发展的规律”作补充说明。而冒号以后的文字，则与“简单事实”构成复指关系，是对马克思这个伟大发现的内涵进行具体阐述，包含三层意思：①人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等等。这是说：人们的社会存在决定人们的社会意识。②物质资料的生产，一定的经济发展阶段，便构成为基础，国家制度、法的观点、艺术以至宗教观念，就是从这个基础上发展起来的。这是说：经济基础决定上层建筑。③必须由经济基础来解释上层建筑，而不是由上层建筑来解释经济基础。这是说：对于历史的发展变化必须采用历史唯物主义的方法而不能用历史唯心主义的方法。