从大年初一到正月十五，这半个月时间是村里的狮灯大出风头的时候。村里的狮灯是由德叔的大儿子豹山爷牵头搞起来的。一套锣鼓五个人，两个舞狮的，一个顶灯的，一个挑担的，两个在前面发拜年帖探路的，一个专门负责收红包和礼包的。剩下的几个唱主角，你一路我一路施展一下拳脚功夫，人数经常不等，有远近闻名的武师，也有刚刚出道或者正在习武的徒弟辈，每天要闹腾到晚上十一二点才收工散去。
在我们这里，也有耍龙灯的，龙文狮武，意思是耍龙灯时要唱出声来，主人唱一段，这边就回一段，你问我答，你来我往，展示的是双方腹中的经纶和见识。若是仔细听来，无非是一些与历史人物、农事相关的唱词，要么就是极尽奉承，再文绉绉说上一大堆大吉大利的话。耍狮灯则以武为主，棒棍刀枪，展示的是十八武艺，动感十足，畅快淋漓。相对而言，狮灯更合我的胃口。
“铛嚓铛嚓，咚咚隆锵……铛嚓铛嚓，咚咚隆锵……”锣鼓一响，耍狮灯的队伍就出发了，如果你听到的是激如暴雨般的“铛嚓铛嚓铛嚓铛嚓”，那肯定是狮灯正舞到高潮的时候。在湘西南，正月间通常阴雨天比较多，无论是大路还是小道都不大好走，加上跑前跑后的人多，有的干脆就直接从田里插过去，那一垅垅厚厚实实的紫云英就会被踩得一片狼藉，不过没关系，打一晚上露水，第二天来看，又是原来的样子。其中有的田是用犁铧翻过的，就只能走在冻泥上，嘎吱嘎吱，那身形飞快，但难免会东倒西歪，如一个新手踩在了梅花桩上。天气似乎并不重要，只要锣鼓一响起来，所有的心情就会跟着晴朗起来，听到声音的大人和小孩就会隔着老远迎出来，尤其是小孩子，往往是成群地跟着跑，有的要跟上好几里路。锣鼓声响着响着的时候，鞭炮声也会间或附和着噼噼啪啪地响起来，凡是狮灯经过的田间院落，就会到处弥漫着火药味，年味也就跟着浓酽起来。我喜欢这种气味，喜欢它在风中飘散的样子，还有这与风一起飘向远方的锣鼓声，有一种振奋人心的魔力。我经常隔老远就能听到它，听多了，有时甚至会出现幻听，总觉得吹过来的风里隐隐约约地响着“铛嚓、铛嚓、铛嚓、铛嚓……”
我天性好动，弹跳力又好，结果被豹山爷看中。有一天他突然问我愿不愿意跟他学打拳，我说愿意。他就地取材找来一根木棍插在坪地上，然后要我勾下身子低着头，反剪右手绕过木棍，捏住自己的耳垂，再要我围着木棍转圈，但手臂不能碰到木棍。当时我没有细想，只当这是一件再容易不过的事情。他一声喊，我就围着木棍转起来，我转得飞快，要是在平时，我一连转上一百个圈也不会感到头晕，莫非围着一根木棍我就转不了了？我才不信这个邪。但豹山爷只数到第九圈就把木棍一抽大喊了一声“停”，我闻声想立马站住，结果哪里站得住，只觉得眼前突然旋天转地，紧接着一个倒跟头就翻到了地上。过了好一阵我才面红耳赤地回过神来，我不相信这会是真的，难道这根木棍真的施展了什么魔法？豹山爷站在一旁，先是含笑看着我，见我一副不服气的样子，就问我还转不转，我想了一下，摇了摇头，豹山爷这下哈哈大笑起来，要我明天天黑的时候到他家里去。
第二天，我吃过晚饭就去了他家，等我去了，他家的坪地上已站着邻村的几个大男孩，他们后来成了我的师兄。没有举行什么拜师仪式，豹山爷只是说了一句“从现在起我教你们打拳”。当时我一个人忍不住吃吃地笑，我记得旁边的一个男孩还侧过脸瞪了我一下。刚开始我们练的是马步和箭步，一直站到脚根子发软。豹山爷面无表情背着双手，在我们的跟前晃过来晃过去，刚开始看到谁的姿势不对，他就会上去纠正，纠正过多次后发现还是不对，就冷不防一脚扫过来，经常有被他扫得人仰马翻的时候。等我们的马步扎稳后，他就一招一式地教我们打拳，当时我学会了两路拳法，一路叫小凯，一路叫梅花，还学会了一路单刀、一路双锏、一路齐眉棍和一路对棍。教了这些之后，每天晚上，豹山爷就要我们在他家门前的坪地上翻来覆去地练。等我们都练到滚瓜烂熟的时候，他就拿出狮头来，教我们如何翻滚腾挪。狮头首先是由集市上的工匠用黄泥烧成坯子，再用硬浆纸糊上，饰画上斑斓的图案，再涂上能增加其亮度的桐油。狮身则由黄皮制成，狮背处通常用麻丝或者马尾做狮毛，狮尾则多用牛尾替代，有时，因陋就简，就用黑色或者灰色的丝线代替。
听豹山爷说，耍狮子有很多阵式，如“五谷丰登”、“猴子爬杆”、“美女梳头”、“拜观音”等，但这些阵式他一样也没有教过我们，事实上，即使学会了，也很难有用得着的时候。他就只教我们一些舞狮的基本功，如狮子的行、走、蹲、坐、翻、滚、舔、梳、摇、攀、拜等。当然，舞狮的多是青壮后生，还轮不到我们，我们年龄小，抓个狮头多摆两下就觉得沉沉的拿不住了。我们的任务就是施展一下自己学到的这几路拳脚。
自始至终，豹山爷也没有收过我们一分钱学费，我们也从没喊过他一声师父。一到过年的时候，他就把我们带进了耍狮灯的队伍。当然，这也是完全出于自愿的，他从不勉强。每次在收完工之后，他总是要清理一下当天收获的所有礼包和礼金，然后按出力的多少，每人分得一份。
用狮灯拜年贺岁在我们这里是有一些讲究的，首先只拜亲房（同脉）人，因此，前去发贴探路的多是年纪稍大并对辈份和亲房人的分布情况十分了解的人，若是记不大清的，他们就会一边发贴一边打探，每发一些贴子出去，两个人中就会有一个人打转给狮灯带路。若是单门独户，一般只是把狮灯舞进堂屋对着主人家的神龛拜上几拜，然后在主人家腾出的一块空地上打两路拳就行了。若是碰上新婚不久的人家，狮灯还会去闹一会新房，少不得要在新郎新娘的床上打几个滚才出来。要是碰上有钱有势的大户人家或人员比较集中的大院，就要根据情况耍上一段较长的时间，一般耍的时间越长，主人打发的红包和礼品也就越丰厚。