巴国之南疆，正是今渝鄂湘黔四省市交界之地，也正是当今中国土家族的重要聚居区。《华阳国志》记载，巴国其属有濮、苴、共、奴、獽、夷、蜒之“蛮”，其中獽、夷、蜒之“蛮”，即石堤与周边的土家族、苗族先民。
总之，在先秦时期，巴人活动的中心就在湖北鄂西清江流域，而石堤则为次一级的中心，秦灭巴国后，遂正式置黔中郡，涪陵郡。此时之黔中郡，比巴楚之黔中郡小得多。
清朝后期刊印的《秀山县志》（老县志）有载（原文是文言，此处是译文）：河的东岸陡峭的岩石如壁，称仙人岩，岩半腰有一方形洞穴，里面放一口红色小竹箱，内装书剑。石堤巡检郭良相从岩顶用绳索缒一人下到洞里，打开竹箱，看到了书、剑、人发和鸡毛。翻书看时，书乃蝌蚪文字，不可辨认，正要继续翻看时，空中突然雷鸣电闪，入洞的人急忙退出，不久即死。后又有人探视，发现洞中有宝剑存放。
该江峡原叫“书箱峡谷”，改名“书箱宝剑峡”，可能都是以此类传说为据的。
仙人洞，亦名柜子岩。清代诗人陈继川有《舟泊石堤观柜子岩》一诗，发抒思古之幽情。其诗云：
古洞何年秘篆留？神仙踪迹总虚浮。
山疑蓬岛真难到，地似桃源漫纵游。
一片闲云沉绝壑，半江残照泊孤舟。
登临未暇频搔首，红叶萧萧正晚秋。
诗中所说“山疑蓬岛”绝非无据之说，因仙人洞上有泉水泻下，阳光一照，即显出“二龙抢宝”奇影奇象，所以疑是蓬莱仙岛，有龙则灵。可惜20世纪末叶此泉水改道，不再滴雾显“龙”，少了一道天然装饰，因此不得见此奇影奇象矣。
因传说仙人洞内藏有天书，古代即有好事者攀岩而上。在郭良相之后，有人在洞中“箱子”内果然发现一本书，乃是蝌蚪文字，只有一个“死”字依稀可以辨认，结果好事者一命呜呼。后来，又有一人在“箱子”内觅得一部兵书，但因其人死守秘笈，藏而不宣，并未发挥任何作用。 20世纪60年代（一说是1958年），一海洋人攀岩入洞，确证了洞内的棺材和尸骨，但出于无知，他竟然将洞内之物尽行扫入梅江河水，使古人骸骨受到水流之苦，但也为考察古代獽人、蜒人的悬棺崖葬之习俗提供了历史证据。仙人洞崖葬遗址，以“石堤悬棺崖葬”为正式名称，已于1984年列为秀山县级文物保护单位。