传统的小学要教授文字，除了上面提到的训诂、句读以外，还要学习汉字的结构和起源，就是“象形、指事、会意、形 声、转注、假借，六书之学。在形声义三方面，给小孩子打好文字基础。这方面的教材，周朝用《史籀篇》，秦汉用《仓颉篇》，以后出来《急就章》，六朝以后用 周兴嗣的《千字文》。
此外，小学阶段还要接受“礼乐射，御书数”的小六艺教育，也就是我们今天说的德、智、体，全面发展。礼是生活规范、乐是艺 术、射是射箭，相当于今天的健身，御是驾车，相当于今天的军训;书是文字和书法，数是数学，相当于今天的自然科学。可见，传统小学教育的内容绝对不比今天 少，可能更全面。可惜，古六艺的传统教育今天已经没有了，在日本还有点依稀仿佛的影子，日本人将其转变为“八道”，即茶道、艺道、花道、书道、剑道、棋 道、柔道和空手道，八个文化传统保留下来了。
小学期间，行有余力的可以读“四书”，但是老师一般不开讲。什么时候开讲呢?要根据学生的程度和需要 具体情况具体分析。一般是要到大学阶段，老师才详细讲解四书中的道理。四书是《大学》《中庸》《论语》《孟子》四部儒家经典著作，本来《大学》与《中庸》 只是《礼记》中的两篇文章，南宋光宗绍熙元年(1190)，朱熹将之抽出来，与《论语》《孟子》合在一起，称为四书。经朱熹注解的四书，代替了五经的地 位，在元明清三代成为科举考试的标准，是士子学人的必读之书，对中国近古时期的政治、思想、文化产生了巨大的影响。
朱熹，字元晦，号紫阳，祖籍徽 州(今安徽歙县)婺源，是宋代理学的代表人物。朱熹十九岁中进士，曾做过五任地方官，但时间都很短。他主要从事于学术研究和教育工作，曾修复白鹿洞书院、 岳麓书院，建立武夷精舍、沧州精舍等，广收弟子门徒，传播理学。朱熹一生著述甚丰，代表作品有《晦庵先生文集》、《朱子语类》、《四书章句集注》、《周易 本义》、《资治通鉴纲目》、《诗集传》、《楚辞集注》等。 概括地说，四书中的《中庸》谈理，相当于认识论;《大学》谈法，相当于方法论;《论语》《孟子》是事例，由孔子、孟子两位名角，一个演仁，一个演义，生动 地表演给我们看。但是在儒家思想的传承上，是孔子传曾子，曾子著《大学》;曾子传子思，子思著《中庸》，代表了原始儒学的三代人。许多人以为《大学》《中 庸》就是孔子的思想，其实不对。《大学》与《中庸》是曾子与子思的学术论文，他们继承了孔子的学术思想，不能代表孔子的思想。而《中庸》与《大学》的学术 观点又有不同，这是要注意的。
至于孟子晚了孔子165年，只是子思的门人，因为孟子的年龄小子思近100年。