《诗经》中的作品，大致创作于距今三千余年至两千五百余年之间。因此，不妨说，它们反映了两三千前的先民的智慧与性情。先民智慧与性情在诗歌中的表现之一是：丰富的联想能力。《诗经》有三种重要的艺术表现手法，赋，比，兴。除赋（铺陈、叙述）之外，比和兴用的都是比喻修辞。差别在于，比是句内的比喻，兴是句外的比喻，语言单位大小有所不同而已。比喻其实就是联想，把两种或两种以上不同的事物联想到一起。自然，不同的事物之间，是有着某种相通之处的。因此，这种联想往往能予人以出乎意料却又合乎情理的新鲜、有趣之感。
《诗经》三百余篇，开篇第一首一上来就是比喻。“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”（《风·周南·关雎》）把相识相恋的青年男女比作河边啾啾应答的水鸟。通读《诗经》不难发现，上古先民是偏爱这种修辞手法的。现代的陕北民歌信天游，也多用此手法。
一般而言，在以动物比喻人类时，是区分感情褒贬的。比如说，用来比喻坏人的，都是不招人喜欢的动物，麻雀、狼、老鼠、癞蛤蟆之类。但是，古人毕竟是古人，跟今人总会有所不同。例如，“螽斯羽，诜诜（薨薨、揖揖）兮。宜尔子孙，振振（绳绳、蛰蛰）兮。”（《周南·螽斯》）这是拿蝗虫（螽斯）比喻多子多孙。“喓喓草虫，趯趯阜螽。未见君子，忧心忡忡（惙惙、伤悲）。亦既见止，亦既觏止，我心则降（说、夷）。”（《召南·草虫》）这是把秋天的蝈蝈比作思妇。依照今人的一般看法，蝗虫、蝈蝈不是什么好东西（昆虫）。先民之所以这样比喻，大约跟他们对这两种昆虫的认识和评价有关：那个时代，这两种昆虫并不像今天这样不招人待见。没准，蝗虫、蝈蝈在他们眼里，如同在写《昆虫记》的法国人法布尔眼里，是可爱、有趣的。