二、 从生命之树到桑女形象
上文提到在古代传统宗教信仰和文化的积淀中，来源于与蚕的生命联结，桑树蕴含生命之树的力量，它是生命的创造者和生命力量的给与者。从这点上我们可以很自然的联想到人类中的母亲，更广而扩之则是女性。一方面，我们可以从“空桑”的地名找到桑树和女性的关联。空桑在传说之中是商朝名相尹和圣人孔丘的出生之地。另一方面，在上古社会女性就主要从事值桑养蚕的活动，男耕女织的中国传统的的农业生产方式再次说明了女性是桑园中的生产的主角，桑树从生命之树的意象延伸出“桑树—女人”的意象。这种象征在《诗经》中以两种方式充分地体现出来。
(一)直接描写采桑女
例如：《豳风·七月》：春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑
诗中描写的春风和韵，艳阳高照，黄莺鸣唱，少女采桑的图画，开启桑女文学先河。
(二)以桑象征女性
例如：《卫风·氓》三四章:桑之未落，其叶沃若。于嗟鸠兮，无食桑葚!于嗟女兮，无与士耽!士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。 桑之落矣，其黄而陨。自我徂尔，三岁食贫。淇水汤汤，渐车帷裳。女也不爽，士贰其行。士也罔极，二三其德。
以上两章前两句都是对“桑叶”的描述，描述桑树凋落前后的差别，落之前 挂满枝头绿萋萋，落之后又枯又黄任飘零。显然，这里的比兴是有深刻内涵的，这样的突出对比与诗中女子婚前婚后的生活联系在一起的，桑树落叶之前后的对比正是女子婚前婚后差别的象征。“桑之未落”与“于嗟鸠兮，无食桑葚!于嗟女兮，无与士耽!”表述的是女主人公对未婚女子的忠告相照。而“桑之落矣”则与“自我徂尔，三岁食贫。淇水汤汤，渐车帷裳。”女主人公对婚后痛苦生活的倾述相照。可见，诗中的桑叶承担着象征诗中女子的作用。而这一象征则是源于上文所提到的“桑树—女人”的形象联系。