三、 从桑女形象到桑女爱情
美丽的桑树是桑女的象征。清翠桑林，繁枝茂叶又为桑女爱情的萌生创造了极好的环境，由此，“桑林”又成为了青年男女爱的乐园，桑林、桑树成为爱情的隐语，《诗经》中有许多的爱情诗都来自桑园，形成了桑女爱情的模式。
例如：《鄘风·桑中》：
爰采唐矣?沫之乡矣。云谁之思?美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采麦矣?沫之北矣。云谁之思?美孟弋矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采葑矣?沫之东矣。云谁之思?美孟庸矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
对该诗的理解历来有不同的看法，朱熹《诗集传》[3]认为是揭露卫国贵族相窃妻妾，淫乱成风的诗。也有经学家斥其为是“桑间濮上”“亡国之音”的诗篇。程俊英先生《诗经译注》[4]说：“这是一个劳动者抒写他和想象中的情人幽期密约于桑林中的诗。他在采菜摘麦的时候，兴之所至，一边劳动，一边顺口唱起歌来。”无论怎样理解，“期我乎桑中”指出男女幽会于桑林中，桑林是自由的爱情乐园，萌发出狂热的爱情，“桑中”是爱情的隐语。
又如：《诗经·魏风·十亩之间》
十亩之间兮，桑者闲闲兮。行与子还兮。
十亩之外兮，桑者泄泄兮。行与子逝兮。
朱熹在《诗集传》[5]卷五中称此诗是“政乱国危，贤者不乐仕于其朝，而思与其友归于田圃”，因此有人把其称为是中国最古老的田园隐逸诗，但在李立的《神话视阈下的文学解读》[6]中在明确其是在采桑者之歌的基础上，进一步推断其时一首“邂逅相遇”、“与子偕臧”(《诗经·郑风·野有蔓草》)式的桑女爱情的诗，因为在《诗经》中所写到的桑者，基本都为女性， “桑者”即是桑女，所谓“闲闲”，是形容桑女从容自得的样子，所谓“泄泄”，是形容桑女众多的样子。“行与子还”“行与子逝”恰是在众多的桑女中邂逅了意中人与其共结连理，直到偕老。笔者也较赞同李立教授的推断，“行与子还，行与子逝”是“适我愿兮”“与子偕臧”的另一种表达方式。