蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
这是一首优美的爱情诗。诗开篇便向读者展示了一个凄清的画面：在一个秋天的早晨，芦苇上霜露浓重，一条河流，蜿蜒而去。望远处，是一块小小的沙洲。诗人冒着秋寒在岸边徘徊，寻找所思念的人儿。她(他)在哪里呢?河道回曲盘纡，道路艰难遥远，一番艰劳的上下追寻后，伊人仿佛在河水中央，周围流淌着波光，依旧无法接近。远远望去，所思念的人儿“宛在水中央”，可望而不可及。“宛”字所表现出来的那种苍茫的环境氛围，迷茫的内心情感，隐约的目标闪现，把作者“欲即不能、欲罢不舍”的丰富内涵表现出来。
在这首诗中，诗人巧妙地利用芦苇、霜露、秋水等景物渲染出一种凄迷气氛，以此来烘托主人公怀人而不得见的怅惘心情。诗的第二、三章采重章回复的方式，反复咏唱。但景物又有不同。首章“白露为霜”，露凝为霜，是拂晓时;二章 “白露未唏”，太阳露面，天已大亮;末章“白露未已”，阳光照射，露水快干。每章开头两句写芦苇上霜露的变化，以此来暗示时光的流逝，使人意会到他(她)已经在秋水畔徘徊了一个清晨。三幅不同时间的晚秋晨光图，渲染烘托出主人公久久伫立远望而始终不能见面的惆怅心情，而主人公这种心情随着晨光画面的重叠，显得越来越急切，越来越凄婉。这篇诗在艺术上达到了情景交融的境地。