开头两句“维天之命，於穆不已”，以天命总起，赞扬天命盛美广大，意在咏叹文王受命于天，顺从天意。姓姬名昌的周文王为商末周族领袖，商纣时为西方诸侯之长，称“西伯”。他吸取了商纣暴政残民的教训，推行仁政、裕民的政策，国势渐强。战胜西戎混夷后，又灭了附近的几个敌国，把疆域拓展为西至密(今甘肃灵台)、东北到黎(今山西黎城)、东到邘(yú，今河南沁阳)，对纣都朝(zhāo)歌(今河南淇县)造成进逼形势，又扩充势力到长江、汉水、汝水流域，教化那里的人民，使之成为周基本力量的一部分。经过如此悉心的经营，文王晚年已取得了所谓天下的三分之二，灭商的条件已经成熟，但他仍然还对商纣取称臣之态，正如孔子所评价的那样：“三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣。”故文王死后四年，武王伐纣一举就攻陷朝歌，建立了周王朝。实际上，正是文王一手造成了灭殷的事业，奠定了周朝统治的基础，武王才能够在牧野一击而战败殷商。此乃先逐步动摇殷商统治的基础，形成了胜敌的绝对优势，而灭商之快速就最大程度地减少了人员伤亡，又是一种最大地爱护百姓生命的仁德。周人认为这都是受命于天、顺应天的旨意的缘故。“维天之命”和《大雅·文王》中“周虽旧邦，其命维新”，和《大雅·大明》中“天监在下，有命既集”一样，都是赞颂文王德配天命，意在说明他的振兴周族正是上天的安排。虽然“文王受命，不卒而崩”，未及最后灭纣，但他的子孙续承文王之德，继兴了周的大业，这就是具体的“於穆不已”，以天命之盛美无穷无已，象征着文王之事业为后世所继承发扬。由此我们可以得知，早在西周初期，人们就用天命论的观点来解释君王对天下的统治了。不过，我们要一再申明的是：这个所谓的顺从“天命”，实际上就是顺应历史趋势、顺应民心民意。假如不是商纣暴横残虐，恐怕民心不会倒向西周，老百姓也不会一呼万应，立覆商纣大厦于倾倒。 文王之德光明纯正，彪炳后世，他的德泽如水盈溢而流被万代。祭祀者面对文王的在天之灵殷切告慰，表示子子孙孙顺从文王之意，忠诚地继承和发扬文王之德，笃行不悖。既深切地表现了对文王的无限推崇敬仰之情，也表现出了周人对自己的国家充满了无比的自信与自豪。使后人读诵此诗，可以想见当时人虔诚的心情和严肃庄敬的场面。
顺应历史潮流而中游击水的开国功臣是值得大书而特书的，无论你怎样赞美也不为过，语言只不过赞美了丰功伟绩之冰山一角。问题在于：后世子孙“信誓旦旦”的继承发扬又能保持多长时间?最初的继任者可能还能够“诚惶诚恐”地“如临深渊如履薄冰”，而后期的“不肖子孙”可能就是虚应故事，除了躺在先祖的荫(yìn)庇里享受荣华富贵之外，把先祖的仁德早已抛进爪哇国了。当然，此时的他们也就变成了新的前朝昏君，那么，等待他们的就是新的一轮覆灭。
“泽被后世长”，不是让后人吃老本，而是需要你扎扎实实地做点什么，而且要小心翼翼地躬行仁政。