李白在《蜀道难》中，描述“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟”。“尔来”，即从那时以来；“四万八千岁”，极言时间之漫长，夸张而大约言之；“秦塞”则指秦的关塞，即秦地，因其四周有山川险阻，故称四塞之地；“通人烟”，也就是人员往来。该句直译就是“四万八千年以来，蜀与秦地就没有人员往来”。其言“四万八千岁”，是运用夸张的手法，表示自古以来秦、蜀之间少有往来。
之所以秦、蜀之间少有往来，就是因为“蜀道之难，难于上青天”，进一步表明秦、蜀之间为高山峻岭所阻挡。 而“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟”，又反衬出蜀道”危乎高哉“之难。
李白的诗向来以奇特的想象、大胆的夸张而引人入胜、给人回味。《蜀道难》更是将李白式的想象与夸张发挥到极致。
之所以冠以“李白式的想象与夸张”，是因为在李白的诗里，想象与夸张的运用很独特，同时两者又往往是融为一体的，即诗中的想象与夸张同时出现，彼此交融，共同营造美妙奇幻的艺术境界。品味《蜀道难》中想象手法的运用，可将之分为两类。
一类是神话式想象，即在诗中穿插神话传说，引人想象。
诗的开篇在写蜀地闭塞时，用了“蚕从及鱼凫，开国何茫然”两句。蚕从、鱼凫都是远古蜀王的名字，具体事迹难以考实，但在这里，我们却能随着诗人的引导展开想象，似乎看到这些蜀地先王们开国的艰辛，也似乎看到了蜀地百姓生活之艰难。
五丁开山的故事只是一个美丽而悲壮的传说，诗中加以引用，不仅是在说蜀道由来，更能让读者想见蜀道开辟过程的艰险——很多人为开辟蜀道而失去生命，为全诗增添一种朦胧之感。