引用六龙的神话是说，即使这样高行空中的神龙之车也要绕过高标之山，可见蜀道之高，上通青天了。诗中运用这一神话，激起读者的想象，仿佛见到那高入云端的蜀道，为之咨嗟！
另一类是写实式想象。李白的诗中更多的是主观的写实式想象。这种想象是从诗人主观角度出发，使用一些常见事物来加以发挥，也更易引起读者的主观体验、更易为读者所接受。
“蜀道之难，难于上青天！”一句在全诗中共出现三次，可谓一唱三叹，同时又给读者造成切实的想象：要翻越蜀道，比登天还难啊。
蜀道究竟有多么险？诗人的回答是，“西当太白有鸟道”，只有鸟能飞过去。读者不禁要想：这样险的道路，人该怎样才能穿越啊。紧接着诗人用“下有冲波逆折之回川”“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援”不断冲击读者神经，把读者带入到无边的想象之中：波涛翻滚，黄鹤高飞，猿猱哀绝。
诗人展开想象描绘“悲鸟号古木”“雄飞雌从绕林间”“子规啼夜月”“愁空山”等一幕幕景象，从侧面渲染了蜀道之高险难以穿越，激起人们悲情愁绪。“枯松倒挂倚绝壁”“飞湍瀑流急喧豗，砯崖转石万壑雷”又分别从视觉、听觉两个角度来写想象中见闻，让人感到蜀道之高险不可攀越。
其实，全诗都可以说是在想象中完成的，因为诗人所写之蜀道并非眼前之蜀道，而是胸中之蜀道，想象中之蜀道。蜀道之高，蜀道之险，也全乎出于诗人之想象，并把想象之景外化为实在之景。
诗中的夸张手法，也可以分为两类。
一是数字式夸张。数字上夸张，是李白诗常用的手法，它为李白的诗营造了磅礴的气势、宏大的意境。
诗的开篇便有“尔来四万八千岁”一句，这里所列“四万八千岁”当然并非确指，而是夸张，并从时间的长度上来限定后一句“不与秦塞通人烟”，一下子就把蜀地的闭塞展现出来。