那么《蜀道难》的旨趣到底是什么呢?最靠谱的恐怕是从诗作本身去找答案。从思想内容看，这是一首送别诗无疑，即前人所谓“送友人入蜀”。从诗歌所透露出来的情感看，既有对友人旅途艰险的担心、对友人涉足陌生地的忧虑，又掺杂些许含蓄而执著的惜别之情。然而，如果简单地把它看做是本诗的旨趣，则未免流于浅薄。其实要把握《蜀道难》的思想内容，最要紧的莫过于“蜀道之难，难于上青天”这一句。这句诗在诗中一咏三叹，且贯穿全诗始末;它不仅仅是诗意转折和抒情变化的标志，更是诗人刻意咏叹的主题。单凭这一点，就可断定这不是一首一般意义上的送别诗。诗人极尽想象、夸张之能事，极言蜀山之险、蜀道之难，难道仅仅是为了抒发惜别之情和牵挂之意?这未免太小题大做了，太不像李太白了吧?显然，李白不过是借送友入蜀之名，状写蜀道之难罢了。因此，准确把握《蜀道难》之旨趣，首先必须抓住诗歌所状写的、所歌咏的蜀道这个重点探寻。李白以变化莫测的笔法，艺术地展现古老蜀道逶迤、峥嵘、高峻、崎岖的面貌，描绘出一幅色彩绚丽的山水画卷。他笔下的蜀道，不仅仅具有高、奇、险的特点，更被赋予诗人特有的情感气质和思想品格。这条蜀道，是李白的蜀道，从头至尾融贯着澎湃的浪漫主义激情。这就不难解释为什么诵读《蜀道难》会产生伟大、崇高的情感，产生景仰、膜拜的冲动。因此，通过分析诗歌的思想内容和诗人的情感倾向，我们不难洞见本诗之旨趣，即借“送友人入蜀”之题，状写蜀道之难，以赞蜀山蜀水之大美，叹苍天造化之神功。
其次，探寻诗歌的旨趣，前人首推“知人论世”这个办法。若论《蜀道难》创作时的这个“世”，这可不是一个一般的世。此时正处盛唐的顶点――开元、天宝之交，在这样的宏大背景之下，诗人赞美自然造化之大美神功与大唐恢宏气度颇为契合。若论李白这个“人”，这也不是一个等闲之辈。此时的李白正怀揣理想、信心满满地奔赴长安，此时的他既有道家对自然的那种崇拜，又有游侠对山水的那种任气，更有儒家对功名的那种热衷。状态如此高昂、饱满的李白，创作出来的《蜀道难》必然一洗前代众多诗人同母题诗作所流露出来的卑怯、柔弱、哀婉之小气，从而呈现出崇高、伟岸、豪迈之大气。因此，结合知人论世，不难探究出赞美自然造化之大美神功这个旨趣。