在第一段中，诗作用五丁开山的传说，交代蜀道的来历。这个传说的引用，凸现了五壮士开路探险者的形象，表现了人类勇于开拓自己生存空间的探险精神。第二 段第一句“问君西游何时还”和最后一句“嗟尔远道之人胡为乎来哉”都是反诘句，表达的似乎只是规劝之意。可是换个角度，我们不难看到一个“明知山有虎偏往 虎山行”的探险者形象。第三段状写了争战的惨烈，叙述口吻中，我们不难想见一个历尽险峻从失败中走过来的探险者，“侧身西望长咨嗟”的情状。
从诗作的实际情况看，第一段饱和了诗作主人公对探险者的礼赞，而在最后一段固然也很明显的表露其探险失败的伤痛。而第二段中诗作主人公的前后两个反诘 句，既表现了对探险者的不解甚至规劝，也表达出对探险的赞叹。这种矛盾，我们可以从诗人生活经历和思想性格上找到解释。诗人一生两度进京为官，两度探险漫 游;他的思想既受儒家影响，怀有济天下黎民的政治抱负;更受道家浸染，崇尚个性解放，不满世俗束缚。此外他还深受游侠思想的影响，所谓“以武犯禁，不爱其 躯”，“十步杀一人，千里不留行。事了拂身去，深藏功与名”。但这种人生理想始终未能实现，但他又始终在追求。在这过程中，理想、追求与现实的矛盾、冲突 就自然会在诗歌表现出来。
因此，我们有理由说，开山的五丁作为探险者形象体现了诗人的理想，而那个知难而进的“来者”之“君”更是诗人自己的写照;整首诗就是一曲对探险者(既是自然的，也是社会的)的礼赞和悲歌。