宋李公麟绘“西园雅集”即是此构图全篇刻绘写意之境，传中国艺术史上宋“十六名家”聚会于驸马王诜的庭园之中雅集，此苏轼“竹弈”砚则取自此意。
画中一石桌陈列于花园中高大翠竹之下，苏东坡头戴高帽，身着长袍，倚桌观“弈”，苏轼高帽颇有讲究，帽高顶窄，微向前倾，后人称为“子瞻帽”，受人欢迎，竟招致很多文人模仿。
东坡绘墨竹，师文同（文与可），画比文更加简劲，且具有掀舞之势，米芾论“绘墨竹，从地一直一顶。余问：何不逐节分，曰：“竹生时，何尝逐节生？”且善作枯木怪石。米芾又论云“作枯木竹干，虬曲无端，石皴硬，亦怪亦奇无端，如其胸中盘郁也。”可见苏轼绘竹图枯木怪石很有奇想远寄，同时惜墨如金，纯出自然。
我们欣赏砚雕刻图中所刻的竹枝竹叶，皓似一月当天，依稀可见，创造出两种效果。第一，因为没有其它不相干景物，故能刺激观赏者的想象；第二，暗示那几片竹枝竹叶，在月夜安然静止也好，或风雨中摇摆也好，在其表现出来的单纯律动美上，是令人百观不厌的。因此，苏东坡犹喜律动的竹枝竹叶和粗犷的岩石。后影响至清郑板桥所绘竹石图写意风格，估且称为印象主义。
东坡通过绘竹对人生有了进一步的理解，在论文人画内在精神与外在形体时这样说“……余尝论画，以为人禽、宫室、器用皆有常形，至于山石、竹木、水波、烟云，虽无常形而有常理。常形之矣，人皆尽之；常理之不当，虽晓画者有不知。故凡可以欺世盗名者，必托于无尝形者也。虽然常形之失，止于所失，而不能病其全；若常理之不当，则举废之矣。以其形之无常，是以其理不可所谨也。世之工人，或能曲画其形，而至于其理，非高人逸士不能辩，与可之于作竹石枯木，真可谓得其理者矣。如是而生，如是而死，如果而挛挛瘠蹙，如是而条达遂茂。根茎节叶，芽角脉络，千变万化，未始相袭，而各当其处，合于天造，厌于不意。盖达士之，所寓也欤......必有明于理而深观之者，然后知余言之不妄。”我们读古惜古，欣赏古砚应取意与古人，但不囿于古，应体味古砚苍老醉厚的味道，吸取精神营养充实自己。苏轼在朋友家墙壁上自题竹石诗：