元丰七年(1084年)，苏轼离开黄州，奉诏赴汝州就任。由于长途跋涉，旅途劳顿，苏轼的幼儿不幸夭折。汝州路途遥远，且路费已尽，再加上丧子之痛，苏轼便上书朝廷，请求暂时不去汝州，先到常州居住，后被批准。当他准备要南返常州时，神宗驾崩。常州一带水网交错，风景优美。他在常州居住，既无饥寒之忧，又可享美景之乐，而且远离了京城政治的纷争，能与家人、众多朋友朝夕相处。于是苏东坡终于选择了常州作为自己的终老之地。
哲宗即位，高太后以哲宗年幼为名，临朝听政，司马光重新被启用为相，以王安石为首的新党被打压。苏轼复为朝奉郎知登州(蓬莱)。四个月后，以礼部郎中被召还朝。在朝半月，升起居舍人，三个月后，升中书舍人，不久又升翰林学士知制诰(为皇帝起草诏书的秘书，三品)，知礼部贡举。
当苏轼看到新兴势力拼命压制王安石集团的人物及尽废新法后，认为其所谓旧党与新党不过一丘之貉，再次向皇帝提出谏议。 苏轼主要作品有:
定风波(莫听穿林打叶声)
昭君怨(谁作桓伊三弄)
洞仙歌(冰肌玉骨)
浣溪沙(游蕲水清泉寺)
西江月(顷在黄州)
浣溪沙(簌簌衣巾落枣花)
水龙吟(似花还似非花)
行香子·过七里滩
永遇乐(彭城夜宿燕子楼)
西江月·重九(点点楼头细雨)
满江红(江汉西来)
满江红·怀子由作(清颍东流)
江城子(十年生死两茫茫)
念奴娇·赤壁怀古②
临江仙(夜饮东坡醒复醉)
水调歌头(明月几时有)
蝶恋花(花褪残红青杏小) 鹧鸪天(林断山明竹隐墙)
望江南(春未老)
卜算子(缺月挂疏桐)
贺新郎(乳燕飞华屋)
阮郎归(绿槐高柳咽新蝉)