三
唐代著名的琵琶演奏家在唐代段安节所撰《乐府杂录》中多有记载，计有段善本、曹刚、裴兴奴、康昆仑、雷海清、李管儿、赵璧等十五人，他们的踪迹在唐诗中多可窥见。唐代琵琶高手的概况，元缜在其《琵琶歌》中略有记述：
琵琶宫调八十一，弦宫三调弹不出。玄宗偏许贺怀智，段师此艺还相匹。自后流传指拨衰，昆仑善才徒尔为。……段师弟子数十人，李家管儿称上足。管儿不作供奉儿，抛在东都双鬓丝。——元缜《琵琶歌》
诗中所述“善才”为唐代又一琵琶高手，乃曹刚之父、曹保之子，祖孙三代都是琵琶高手，可谓是“琵琶世家”了，诗人李绅有《悲善才》一诗，极力地烘托、称颂了曹善才高超的琵琶演奏技术。也有不少诗人赞颂过曹刚的琵琶演奏艺术。刘禹锡有《曹刚》诗一首：
大弦嘈赞小弦清，喷雪含风意思生。一听曹刚弹《薄媚》，人生不合出享城。
薛逢也有《听曹刚弹琵琶》诗：禁曲新翻下玉都，四弦枨触五音殊。不知天上弹多少，金凤衔花尾半元。
据《乐府杂录》记载：“曹刚善运拨，若风雷，而不事扣弦。兴奴长于拢捻，不拨稍软。”所以当时有“曹刚有右手，兴奴有左手”之说。诗人白居易抓住了这一特点，竟然以“谁能截得曹刚手，插向重莲（指裴兴奴）衣袖中”的大胆设想，使两位最负盛名的琵琶高手的长处集于一身，使其珠联璧合。对曹刚的褒扬，对重莲的希望，俱包含在这一形象化的比喻之中，令人耐人寻味，极富想象力。
唐代琵琶演奏技艺超群，高手如林，还长于移调演奏。说到移调，就让人想起贞元年间的一个故事，据载：贞元中（公元792——797年），有一次，长安大旱，皇帝下诏让长安东西两市自搭彩台演戏祈雨，东市百姓请了号称“长安第一手”的康昆仑演奏琵琶，意欲压倒西市。康昆仑抖擞精神，一曲《新翻羽调六幺》妙音惊人，东市人料定西市不会有敌手了。那里知道，西市彩台上出现一女子，并且号称要移到最难的《枫香调》中弹，只见女郎挥手撒去，声音如雷鸣一般有力，表达得非常精妙动人，两市观众也为之哗然。曲毕，康昆仑大为折服，欲拜女郎为师，谁知女郎卸去艳装，却是城外庄严寺的和尚段善本。后昆仑十年不近琵琶，从头学起，后终成一代名师，成为千古佳话。
移调在唐诗中多有见地，其多以“翻”字说明，例如：
一纸展开非旧谱，四弦翻出是新声。——白居易《代琵琶弟子谢女师曹供奉寄新调弄谱》
一代宗师，俨然造就其娴熟的演奏技巧。唐时琵琶演奏技法已是十分丰富多样，且使用灵活，常见的右手技法如弹、挑、勾、抹、剔、提、摘、滚、扣、扫、拂、分、轮等，左手主要有吟、揉、带、打、推、拉、颤、泛音等。唐诗中较常见的演奏技法有“拢”、“捻”、“抹”、“挑”等。例如：
轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。——白居易《琵琶行》
衔花金凤当承拨，转腕拢弦促挥抹。——李绅《悲善才》
五条弦上万端情，捻抹间关漫态生。—— 张祜《王家五弦》
徵调侵弦乙，商声过指拢。——张祜《五弦》
唐代时期琵琶改革的一个重大突破就是琵琶高手裴神符的“废拨用手”，从上述诗中大致可以看出“拢”、“捻”、“抹”等指法，似乎已不再是用拨子演奏，而是用手指弹奏，这一改革，为更大限度的发展琵琶演奏技巧和艺术表现力，奠定了基础。