“岂能为五斗米折腰”，是晋朝诗人陶渊明的名句。那么，陶渊明在什么情况下说出这句话的?据萧统《陶渊明传》记载，东晋安帝义熙元年(公元405年)岁终，“会郡谴督邮至县。县吏请曰：‘应束带见之。’陶渊明叹曰：‘我岂能为五斗米，折腰向乡里小儿!’即日解绶去职，赋《归去来兮辞》”。就是说，有一天，郡(比县大一级的行政区)派了个督邮(官不大，但属于纪检性质。此类小官名声不好，喜贪好占，《三国演义》有“张翼德怒鞭督邮”，打的就是这类小儿)来检查工作。陶渊明的下级小吏提醒说，要穿戴整齐去迎接上司。于是，习惯潇洒自然的陶先生就有了点情绪，大意是一天只挣五斗米，还要给如此小儿点头哈腰?想得美!咱不干了，回家莳弄我的菜园子去吧。
陶老先生是有个性的人，且不说他辞职的对错，只说这五斗米是多少呢?这五斗米是否就是一位县令陶渊明当时的收入?非也。据说西汉时官吏的俸禄是年薪制，全发粮食。每年领取的粮食以重量计，也就是他们的“品秩”，于是，有万石、二千石、六百石等种种名目(刘备担任过县尉，这一级小官的年薪是一百石)。从东汉开始，俸禄形式有了改变，还是称为“石”，实际是发给一部分粮食，一部分现银。这个变化颇受官员们欢迎。因为在此之前，要用些银两了，必须先卖出一些粮食换钱，然后才能去买些物品，很不方便。按史料记述，东晋时县令的年薪是400斛(一斛10斗)粮食，一般发给一半粮食一半折合银两;如果按月发，则是发15斛粮米，余下发银钱二千五。15斛粮等于150斗，分到一月30天，刚好一天5斗。当时，一斗10升，1升约4斤，五斗米约200斤。不算另外发的银钱，一天收入200斤米的官员，应该是高收入人群了。老陶先生虽然官不大，身在“公务员”行列，吃国家俸禄还是挺小康的。但是，他的离去并不是说他瞧不起这五斗米。他是个比较穷困的人，“工资收入”对他很重要。可他看到当时的官场是个“真风告退，大伪斯兴”的人世，令人失望。进入仕途以后，既不能实现自己“猛志逸四海”之壮志，而折腰事人又违拗了自己的质性。所以，就算五斗米不要了，也不能“徒为所污”。他不是计较五斗米的多与少，而是看不惯，气不顺，不想与之同流合污，于是，甩了这尚可温饱的职务。
当下有些人喜好自嘲，也爱发点小脾气，工作一多或累了，常说“不为五斗米折腰”，以为这是低收入。其实是不知五斗米的实际价值。如果，明白了有的岗位一天能收入200斤米(以3元一斤算，是600元)，也就是日薪600元，那肯定应聘者要挤破门的，至于苦点、累点，“折”点腰又算嘛事呢!