宗白华在《论〈世说新语〉和晋人的美》一文中说道：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最痛苦的时代，然而却是精神史上极自由、极解放、最富于智慧、最浓于热情的一个时代。因此，也就是最富有艺术精神的一个时代。”不错，那是一个分裂对峙的时代，士族和庶族在政治、经济和文化方面被按门第区别，豪门士族控制了国家的绝大部分，形成“上品无寒门，下品无士族”的现象。那也是一个天下才子被压抑的时代，士族通过其权力来控制国家的人才选举，门第的高低已取代举孝廉成为官吏进身的正途，使出身寒门的知识分子壮志难酬或根本没有施展才能的余地。然而，那个时代却孕育了一位风流名士——陶渊明。
就如钱锺书所认为的，在《五柳先生传》中，“不”字为一篇眼目。从那九个以活泼灵巧的文字贯穿起来的“不”字，我看到了陶渊明和他轻灵飘逸的个性。“先生不知何许人也，亦不详其姓字”，他不用“我”交代姓名籍贯和一生事迹的无限风光，而托名于屋旁的五棵柳树，显示了他一反“门阀制度”的脱俗。他总是“闲静少言，不慕荣利”，因为他心静气闲，对名利毫无追求。他喜好读书，而且是随性的，所以“好读书，不求甚解”。他“性嗜酒”，但“家贫不能常得”，一旦有机会痛饮，他便率真豪放地“既醉而退，曾不吝情去留”。他不因贫夺志，所以尽管“环堵萧然，不敝风日”，他还“常著文章自娱”，进而培养出“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”这种卓尔不群的性格。
读了《五柳先生传》，我扪心叩问：“人生的意义是什么?”是声势显赫的官位?是功名利禄的荣耀?还是花花绿绿的钞票?如果把人生比喻为一张白纸，你会用思维的笔画上什么呢?是用粗肥瘦短的线条堆砌成七零八乱、不带任何意义的自定义式抽象画?还是什么也不画，把笔搁在一旁坦坦荡荡地说：“让它空白吧!”