曾祖父睁大炯炯有神的眼睛听腓德烈讲或读关于科学上取得进步的事;关于大自然威力的新发现;关于我们时代的一切奇异的事情。
人类变得更加聪明了，可是却没有变得更好!曾祖父会这样说，他们发明了最可怕的武器互相残杀。
这样战争结束得更快了!腓德烈说道。人们不用再等七年才能重享和平幸福③!世界太冲动了，不时总得放掉点血，这是必要的!
一天腓德烈对他讲了发生在我们时代一个小城市里的真人真事。市长的钟市政厅上面的那只大钟，为城市和市民报时。钟走得不那么准，不过全市都按它报的时办事。这时火车来到了这个国家。火车是和各国都相连的，所以人们必须知道准确的时间，否则便会撞车。火车站有一个依照阳光定时的钟，走得很准。但市长却没有，现在全城的人都按照火车站的钟办事。
我笑了起来，觉得这是一个很有趣的故事。可是曾祖父不笑，他变得严肃起来。
你刚才讲的这个故事包含着许多道理!他说道。我也懂得你对我讲的意思，你的钟很有教益。听了以后，令我想起了我的父母亲的那只挂铅锤的、简朴的老波尔霍尔姆钟;它是他们的、也是我童年时代的计时器。钟走得可能不太准，但是它在走。我们看着指针，我们相信它，而不去想钟里面的齿轮。当时的国家机器也是这样的，大伙儿对它有安全感，相信它的指针。现在的国家机器已经成了一只玻璃钟，人们可以看到里面的机器，看见轮子在转动，听到它丝丝在响，大伙儿很担心它的发条和齿轮!我在想，它是怎么敲响报时的，我失去了童年时代的信心。这便是现在这个时代的弱点。曾祖父讲到这里很生气。他和腓德烈谈不到一起。但是他们两个又分不开，就像旧时代和新时代一样!在后来腓德烈要出远门，要去美国的时候，他们两人和全家都感觉到了这一点。那是为了家事必须作的一次远行，却是一次令曾祖父感到痛苦的离别，这次路途又那么远，要越过大洋到世界的另一边去。