本诗主要描绘了梅花香色俱佳，独步早春，具有不畏严寒的坚强性格和不甘落后的进取精神，突出了春梅于严寒中傲然怒放的性格特征。
首联欲扬先抑，先写人们责怪梅花为什么迟迟不肯开放，接下来回答人们的疑问，说梅花迟开是为了迎接春天的到来。用拟人手法，突出了梅花不争名利，冒雪迎春的品格。颔联继续用拟人手法，写梅花的玉容清香，表现了梅花凌雪绽放、艳压春芳的姿容。颈联写文人雅士面对梅花，诗兴大发、笔走龙蛇，红袖传杯、酒兴盎然的雅趣，展现了梅花的无穷魅力。尾联引桃杏为俗人喜爱作对比，惋惜梅花的高洁品质不为世人所理解。从而暗示自己的改革志向不被世人理解的痛苦心情。
再看诗人的集句诗《梅花》：
白玉堂前一树梅，为谁零落为谁开。
唯有春风最相惜，一年一度一归来。
这是一首集句诗，即集合前人诗句而成。集句体诗，始于汉魏间诗人应璩、傅咸，唐人称为“四体”, 至宋时盛行。王安石最为擅长，能因难见巧，信手拈来，顷刻而就。这首“梅花”绝句(《王文公文集》卷七九题作《送吴显道》)，系截取唐宋四位诗人的诗句，经过巧妙组合，赋予新意，而又辞气相属，如出己手，无牵强凑合的痕迹。
“白玉堂前一树梅”，出自唐代诗人蒋维翰的《春女怨》,“白玉堂前一树梅，今朝忽见数花开。儿家门户寻常闭，春色因何入得来?”(《唐人万首绝句》卷十二)“为谁零落为谁开”乃是唐代诗人严惮《惜花》中的一句：“春光搏扔归何处，更向花前把一杯。尽日问花花不语，为谁零落为谁开?”(同前卷三七)而“唯有春风最相惜”则是唐代诗人杨巨源《和练秀才杨柳》中的诗句：“水边杨柳曲尘丝，立马烦君折一枝。唯有春风最相惜，殷勤更向手中吹。”(《唐人万首绝句》卷二五)最后一句“一年一度一归来”则出自宋初瞻光茂妻的《寄远》：“锦江江上探春回，消尽寒冰落尽梅。争得儿夫似春色，一年一度一归来。”(《宋诗记事》卷八九) 诗中的梅花，既有“零落”又有“开”，表明了诗人对万事万物变化无常的感受，让读者在看到花木零落的同时，又欣赏到梅花迎春、春光明媚的景色。一年一度的冬去春来，让人们感受到大自然的运行规律。
这首诗主要是借原诗句所包含的情绪色彩和象征意蕴，来显示与烘托一种朦胧迷离的内在心境。晚年的王安石心境确实有所变化，从倾向改造世俗社会转向追求个体生命的价值，从为人转向为己，个人的自由在他心目中更加重要。他已经超越了世俗与入世的分别，体会解脱的自在，体会融入自然的恬静，进入到一个更高的境界。