写作此诗，王勃年仅二十出头。这位少年即负盛名、抱负远大的诗人，在政治上却屡遭挫折，怀才不遇。面对坎坷的人生际遇，王勃内心之苦痛，忧患之深重，是可想而知的。所以，面对即将分别的挚友薛华，王勃悲从中来，以幽怨孤愤的肺腑之痛相倾：“天地不仁，造化无力”，使自己愿望破灭，前路迷惘，难以把握自己的命运以至陷入穷途之境。所以，品读此诗，决不能只停留在送别之路的漫长而艰险上，而要透过字面感悟诗人在短短的人生之路上所遭遇的不幸。一旦进入这一层面，思维随即升华，顿悟《别薛华》含意之隽永，内涵之深刻，意境之新颖，不仅可以感受到无尽的离愁别恨，而且还可以体察到作者悲凉的心境以及对世事无常产生的虚妄感——“无论去与住，俱是梦中人”， 一方面是对朋友表达的拳拳真情，无论在人生路上我们怎样辛苦地奔波，彼此之间都会在梦中相聚;另一方面则抒发了对朋友和自己的前程怀着无限忧虑的怅惘之情，暗喻命运如同梦境一般飘渺难测，彼此都如在梦中由不得自己。
同是写送别，这首诗的色彩、风格、情感基调与《送杜少府之任蜀川》大相径庭。“海内存知己，天涯若比邻”，那是何等豪迈的气概。而在《别薛华》中，那种冲天的豪气荡然无存，取而代之的是痛彻肺腑的哀伤。一位曾经少年得志的英才在政治上如此坎坷，其人生际遇令人痛惜。