第三、四两句由情景交融环境描写转为直接抒情。“黄沙百战穿金甲”，是概括力极强句。戍边时间之漫长，战事之频繁，战斗之艰苦，敌军之强悍，边地之荒凉，都于此七字中概括无遗。“百战”是比较抽象，冠以“黄沙”二字，就突出西北战场特征，令人宛见“日暮云沙古战场”景象；“百战”而至“穿金甲”，更可想见战斗之艰苦激烈，也可想见这漫长时间中有一系列“白骨掩蓬蒿”式壮烈牺牲。但是，金甲尽管磨穿，将士报国壮志却并没有销磨，而是在大漠风沙磨炼中变得更加坚定。
“不破楼兰终不还”，就是身经百战将士豪壮誓言。上一句把战斗之艰苦，战事之频繁越写得突出，这一句便越显得铿锵有力，掷地有声。一二两句，境界阔大，感情悲壮，含蕴丰富；三四两句之间，显然有转折，二句形成鲜明对照。“黄沙”句尽管写出战争艰苦，但整个形象给人实际感受是雄壮有力，而不是低沉伤感。
因此末句并非嗟叹归家无日，而是在深深意识到战争艰苦、长期基础上所发出更坚定、深沉誓言，盛唐优秀边塞诗一个重要思想特色，就是在抒写戍边将士豪情壮志同时，并不回避战争艰苦，本篇就是一个显例。可以说，三四两句这种不是空洞肤浅抒情，正需要有一二两句那种含蕴丰富大处落墨环境描写。典型环境与人物感情高度统一，是王昌龄绝句一个突出优点，这在本篇中也有明显体现。全诗表明将士们驻守边关宏伟壮志。相关材料 唐代边塞诗读者，往往因为诗中所涉及地名古今杂举、空间悬隔而感到困惑。怀疑作者不谙地理，因而不求甚解者有之，曲为之解者亦有之。这首诗就有这种情形。前两句提到三个地名。雪山即河西走廊南面横亘延伸祁连山脉。青海与玉关东西相距数千里，却同在一幅画面上出现，于是对这两句就有种种不同解说。 有说，上句是向前极目，下句是回望故乡。这很奇怪。青海、雪山在前，玉关在后，则抒情主人公回望故乡该是玉门关西西域，那不是汉兵，倒成胡兵。另一说，次句即“孤城玉门关遥望”之倒文，而遥望对象则是“青海长云暗雪山”，这里存在两种误解：一是把“遥望”解为“遥看”，二是把对西北边陲地区概括描写误解为抒情主人公望中所见，而前一种误解即因后一种误解而生。