四地名的虚实
诗中的地名到底是实指，还是用典?诗中共涉及到三个地名，“居延”、“萧关”、“燕然”，唐有“居延州”，因此居延为实指，前已辨析。“萧关”和“燕然”是实指还是用典，我们可从诸家的解释来作一判断。
关于萧关的解释大多选本是一致的，如清赵殿成《王右丞集笺注》引《史记正义》，并言：“萧关，今古陇山关，在原州平凉县界。”又引《汉书》：“文帝十四年，匈奴入萧关，杀北地都尉是也。”高步瀛《唐宋诗举要》解萧关：“《元和郡县志》曰：‘关内道原州平高县：萧关故城在县东南三十里。’《清一统志》曰：‘甘肃平凉府：萧关在固原县东南。’”陈贻�《王维诗选》、 陶文鹏《王维诗歌赏析》的解释基本未出此说。
但袁行霈《历代名篇赏析集成》认为：“末二句也是借古喻今。萧关并非指唐神龙三年以后在原州白草军城所置的萧关县，而是指原州高平县西南四十里的萧关故城，即汉文帝十四年，匈奴杀北地都尉所入之萧关。在汉朝和匈奴对抗时，萧关是要塞，常有候骑出入。所谓‘萧关逢候骑’，从字面看，乃是虚写，只是为了借匈奴与汉朝的对抗，喻吐蕃与唐朝的对抗，才提起这个与实际路途了不相及的萧关。”
综上可见，萧关的异解不是太大。应该就是指今宁夏回族自治区固原县东南，匈奴杀北地都尉所入之萧关，是关中通向塞北的交通要冲，也是唐代防御吐蕃的重地。既然是关中通向塞北的交通要冲，就应是王维出塞的必经之路，那么“萧关逢候骑”就应该是实指了。意为“行至萧关，遇到了侦察巡逻的骑兵”。
而《历代名篇赏析集成》(袁行霈主编)认为“萧关逢候骑"是用汉代典故，是虚写，只是为了借匈奴与汉朝的对抗，喻吐蕃与唐朝的对抗，才提起与实际路途不相关的萧关，显然有误。
关于燕然的解释有两种。
一种认为是用窦宪勒铭典，而不是实指。如高步瀛《唐宋诗举要》引：“《后汉书・窦宪传》曰：‘南单于请兵北伐，乃拜宪为车骑将军，以执金吾耿秉为副，出塞于北单于，战于稽落山，大破之。宪、秉遂登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，记汉威德，令班固作铭。’《清通志》曰：‘喀尔喀杭爱山在鄂尔浑河源之北，直陕西、宁夏北两千里许，翁金西北五百余里，当即古之燕然山。’”倪木兴《王维诗选》、王福耀《王维诗选注》、 张风波《王维诗选注》也都认为燕然代指最前线。
一种则认为是唐都护府名，是实指。如《唐诗选注》(上册 )：“燕然：唐都护府名。治所在今内蒙古自治区杭锦后旗乌加河北岸。”
可见，除了《唐诗选注》认为是唐都护府名外，其他各家都认为是燕然山，也即当年后汉车骑将军窦宪大破北单于，刻石纪功处，此处虚指最前线。这一解释是合理的。此次出使之由，本来就是因为对吐蕃作战取得胜利而去视察军情，这里用汉代窦宪燕然勒铭事，既可赞颂此次胜利，又和前面的“单车”、“汉塞”相呼应，将全诗的格调统一了起来，可谓浑化无痕。
因此，“萧关”是实指出塞途中所经之地，而“燕然”则是用“窦宪勒铭”典，喻指崔希逸大破吐蕃事。
施蛰存《唐诗百话》说：“至于燕然山，更不是西域节度使的开府之地，王维用这个地名，恐怕只是对当时的节度使恭维一下，比之为窦宪。这最后一联，非但用燕然山，使人不解，而且这两句诗，根本不是王维的创作，他是抄袭虞世南的。虞世南《拟饮马长城窟》诗云：‘前逢锦衣使，都护在楼兰。’在楼兰倒是符合地理形势的。王维此诗本来可以完全借用虞世南这一句，兰字也正好和延、天协韵。可是他大约不愿意被讥为抄袭，改楼兰为燕然，这一改却改坏了。”这一解释并没有明白“燕然”在这首诗的作用。而且“楼兰”也未必符合地理形势，还失去了“燕然”典的自豪感。况且化用前人成句，只要能出新，达到青出于蓝的地步，也没有什么不可以。后世点化前人成句而成文坛佳话的并不少见，以此讥为抄袭，未免过于苛求。