可以想见，诗人是在意兴清幽、心灵澄净的状态下与竹林、明月本身所具有的清幽澄净的属性悠然相会，而命笔成篇的。诗的意境的形成，全赖人物心性和所写景物的内在素质相一致，而不必借助于外在的色相。因此，诗人在我与物会、情与景合之际，就可以如司空图《诗品·自然篇》中所说，“俯拾即是，不取诸邻，俱道适往，著手成春”，进入“薄言情悟，悠悠天钧”的艺术天地。当然，这里说“俯拾即是”，并不是说诗人在取材上就一无选择，信手拈来;这里说“著手成春”，也不是说诗人在握管时就一无安排，信笔所之。诗中描写周围景色，选择了竹林与明月，是取其与所要显示的那一清幽澄净的环境原本一致;诗中抒写自我情怀，选择了弹琴与长啸，则取其与所要表现的那一清幽澄净的心境互为表里。这既是即景即事，而其所以写此景，写此事，自有其酝酿成熟的诗思。更从全诗的组合看，诗人在写月夜幽林的同时，又写了弹琴、长啸，则是以声响托出静境。至于诗的末句写到月来照，不仅与上句的“人不知”有对照之妙，也起了点破暗夜的作用。这些音响与寂静以及光影明暗的衬映，在安排上既是妙手天成，又是有匠心运用其间的。
先看前两句：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。”篁，竹林也;啸，撮口作声也。诗人早年信奉佛教，思想超脱，加之仕途坎坷，四十岁以后就过着半官半隐的生活。正如他自己所说：“晚年惟好静，万事不关心。”因而常常独自坐在幽深的竹林之中，弹着古琴以抒寂寞的情怀。但琴声似乎不足以宣泄郁抑之情，所以长啸一声。这里借用了一个典故。据刘义庆《世说新语·栖逸》载：“阮步兵啸，闻数百步。”阮步兵即阮籍，他是汉魏时著名的“竹林七贤”之一，他和嵇康等人对当时的封建礼教不满，对统治阶级内部争权夺利不满，时常集于竹林咏怀言志。阮籍在竹林长啸，声闻数百步，也由此传为美谈。日本汉诗学者前野直彬、石川忠久精细地指出：这首诗的前两句，暗用了魏晋之际诗人阮籍闻“苏门之啸”的故事和阮籍《咏怀诗》中的“起坐弹鸣琴”句意。并指出：诗人王维独坐幽篁里悠然弹琴，自得其乐，也很像陶潜。只不过陶潜弹的是无弦琴，而王维弹的则是有弦琴。王维居竹林之中，效阮籍长啸，以阮籍自比，表现自己对权奸的不满。竹之品格，叶如箭指，质如坚石，干可断而不可改其直，身可焚而不可毁其节。诗人独坐幽竹之中，是表示自己具有翠竹一样的气节的。 再看后两句：“深林人不知，明月来相照。”这是进一步渲染那种孤寂的情绪和气氛的。明月相照，不仅点明坐得久，坐到明月东上，更主要的是想表明惟有天上明月是知己。明月是高洁之士的象征，它独自放射光辉于青天碧海之中，也像诗人一样。所以王维引以为知心的“朋友”。这样写，对描写自然景物也有好处。深林幽篁使人有暗绿色的联想，有寂寞沉郁的感觉，画面是暗淡的，现在忽然“明月来相照”，使幽暗的竹林，洒上一层银白的色彩，这种变化似乎增添了一股生气，一层诗意，孤寂之感一扫而光，竹林、明月、诗人都融化到静穆和谐的夜色之中了。
这短短的只有二十个字的诗，有景有情(幽静之景、幽独之情)、有声有色(琴啸之声、林月之色)、有静有动(独坐弹啸)、有实有虚(前两句实写其景，后两句虚写其情)，对立统一，相映成趣。读这首诗，就仿佛是欣赏一幅立体而富于变化的人物风景画，这诗情画意，实为作者之高手妙作。全诗优美高雅的意境，传达出诗人宁静、淡泊的心情。