杜甫说，眼前是“荡胸生曾云”，再往远处看，是“决眦入归鸟”。“眦”是眼角，“决”是张开，你尽量睁大眼睛向远看，看到了什么？看到了飞去的归鸟，一直看到它消逝了踪影。杜牧诗曰：“长空澹澹孤鸟没，万古销沉向此中。”（《登乐游原》）有时候，天并不很蓝，你放眼只见一片苍苍茫茫的天空，这时有一只鸟飞来，然后远远地消逝在天边了。
有人做了考证的功夫，说杜甫的《望岳》到底在哪里作的，是在山底下还是在山上头？我觉得他是在半山腰写的。何以见得？他从没有看见山，说“岱宗夫如何”；然后远看那“齐鲁青未了”；接着再走近一点，便开始爬山了。那么现在到了山顶没有？还没有到。他说：“会当凌绝顶，一览众山小。”“会当”是什么意思呢？我们讲柳永的《凤归云》那首词，他说：“幸有五湖烟浪，一船风月，会须归去老渔樵。”无论“会须”还是“会当”，都是说我一定要怎样做，属于表示将来的形式。所以杜甫可能爬到半山腰，觉得这还不够高，然后才要“凌绝顶”，“凌”就是上去的意思。杜甫说：我一定要爬到最高的山顶上，那时候“一览众山小”――往下一看，所有的山峰都像俯伏在脚下了。
这首诗虽然没有很深刻的思想内容，也不是杜甫最好的诗，但我们从中仍然可以看到这位诗人的本质。什么本质？他真的向上，真的努力！《易经》上说“天行健，君子以自强不息”（《乾象》），《望岳》正体现了中国儒家的这种精神。