乱云低度，宿鸟归山。暮色愈来愈浓，今日登山是不大可能的了。可是，兴高采烈的诗人却并无半声叹惋，而是满怀热情地寄希望于明天：“会当凌绝顶，一览众山小!”不管千艰万险，我将一定要登上那能一小天下的泰山绝顶!那时平庸的众山，将显得多么的渺小!这两句正如前人所评，是虚写，是悬想将来的登山。《文心雕龙·神思篇》曾引“身在江海之上，心存魏阙之下”来说明想象的特色。我们也同样可以说，杜甫是身在岳麓之下，神游绝顶之上的了。末句暗用孔子“登泰山而小天下”的典故，是全诗的主旨，是杜甫积极进取的人生观的生动写照。
在理解这首诗时，我们必须要注意以下两点：
其一，是想象力的飞翔。诗的第四、第七、八句都是写想象中的情事，这样在谋篇布局上便能虚实结合，增强诗歌的艺术感染力。
其二，是它的豪放的风格。杜甫曾在二十四岁那年(公元735年)去东都洛阳应试，没能登进士第。但他年少气盛，根本不把它当回事。第二年便开始了齐赵之游。这首《望岳》便作于此时。当时的杜甫是“裘马颇清狂”的，表现在诗里的是气势磅礴、—往无前的豪放的风格以及由此而产生的阔大的意境。杜甫这一时期的其它作品如《房兵曹胡马》、《画鹰》等，也无不表现出前程万里、海阔天空的气势。这种诗风和杜甫后来的沉郁的风格是迥异其趣的。