当时，江青还不能直接指示北京的京剧团把她看中的沪剧本改编为京剧，她把任务交给了中宣部副部长兼文化部副部长林默涵，由林默涵出面具体操作。在得知北京京剧一团已经落实改编创作《芦荡火种》的任务后，她便急不可待地从幕后走了出来，于1964年元旦，亲自召见北京京剧一团的主要演员，给他们各送了一套《毛泽东选集》，要求演员们“坚决按沪剧原剧本改编，不能随意乱改”，勉励大家“要努力学习毛主席著作，把这场具有世界意义的京剧革命坚决进行到底!”
北京京剧团不同于中国京剧院，这个团是由马连良、张君秋、谭富英、裘盛戎、赵燕侠等名角挑班的私人剧团合并而成的，隶属于北京市。当时的北京市书记彭真比较喜欢京剧，与京剧名角的私人关系也很密切。1958年“大跃进”时，彭真和其他领导曾经有过尝试排演京剧现代戏的想法，但遭到一些名演员的变相抵制，如马连良就明确表示不愿参加，不愿看现代戏，此事只好从长计议，暂时搁置。到了1963年，客观形势起了变化，北京市文化宣传系统越来越感受到有形的和无形的压力，已经寻找了几个现代题材的剧本，准备从中挑选合适的改编为京剧。就在这时，接到江青推荐来的沪剧本《芦荡火种》，本来就不敢怠慢，更何况沪剧本在已经看到的剧本中基础最好，加之此戏的主角阿庆嫂是党的地下联络员，又是茶馆老板娘的身份，由1958年曾演过《白毛女》，有一定的现代戏经验的赵燕侠扮演，不但非常对路，预计也肯定有戏。就这样，将沪剧《芦荡火种》改编为现代京剧的任务，很快就及时顺利地付诸行动。其时，北京京剧一团刚从香港成功演出后载誉归来，接到上级交来的沪剧《芦荡火种》剧本后，从领导到演员都很高兴，下决心改编好、演出好这出戏。首先成立了剧本的改编创作组，由四人组成，除汪曾祺外，另外三人是：剧团党委书记薛恩厚，副团长肖甲，编剧兼艺术室主任杨毓珉，执笔的任务自然地落在汪曾祺身上。