小说的第三部分，明子要去“受戒”了，英子问他：“你真的要去烧戒疤呀?”“真的”“受了戒有啥好处?”“受了戒就可以到处云游，逢寺挂搭。”“什么叫 ‘挂搭’?”“就是在庙里住。有斋就吃。”“不把钱?”“不把钱。有法事，还得先尽外来的师父”“还要有一份戒牒。”“闹半天，受戒就是领一张和尚的合格文凭呀!”当和尚也要文凭，有了这文凭，不仅在本寺，到外面寺庙混饭更容易，明子当然要去搏一搏，同时也为了完成家里人的期望。
小说的最后，小明子“受戒”归来，小英子划船去接他，这一段写得极美：他们一人一把桨。小英子在中舱，明子扳艄，在船尾……划了一气，小英子说：“你不要当方丈!”“好，不当”“你也不要当沙弥尾!”“好，不当。”又划了一气，看见那一片芦苇荡子了。小英子忽然把桨放下，走到船尾，趴在明子的耳朵旁边，小声地说：“我给你当老婆，你要不要?”明子眼睛鼓得大大的。“你说话呀!”明子说：“嗯。”“什么叫‘嗯’呀!要不要，要不要?”明子大声地说：“要!” “你喊什么!”明子小小声说：“要——!”“快点划!”英子跳到中舱，两只桨飞快地划起来，划进了芦花荡。芦花才吐新穗。紫灰色的芦穗，发着银光，软软的，滑溜溜的，像一串丝线。有的地方结了蒲棒，通红的，像一枝一枝小蜡烛。青浮萍，紫浮萍。长脚蚊子，水蜘蛛。野菱角开着四瓣的小白花。惊起一只青桩(一种水鸟)，擦着芦穗，扑噜噜飞远了……”
小说的结尾，作者这样写道：“一九八零年八月十二日，写四十三年前的一个梦”。原来这都是作者的一个梦啊，怪不得写得那么美，只是这梦后来怎样了，明子会为了娶英子，刚“受了戒”又马上去“破戒”吗?抑或这个结尾还蕴含着更深远的寓意?作者没有再写下去，对比《边城》的结尾：“这个人也许永远不回来了，也许‘明天’回来!”可谓有异曲同工之妙，都给读者留下了无尽的思索空间。