事情发展
南宋末年，宋臣之英勇抗元者大不乏人。如李庭芝、姜才曾坚守扬州，后被元军所俘而壮烈牺牲。但当时抗元之慷慨英烈，其功绩之卓著者，首推文天祥、张世杰、陆秀夫三人，他们被誉为「宋亡三杰」。文天祥(1236年-1283年)，吉州庐陵(今江西吉安)人，初名云孙，字宋瑞，一字履善。自号文山、浮休道人。理宗宝四年进士，名列前茅，后历任刑部郎官、知瑞赣等州。恭帝德元年(1275年)，他在赣州组织义军北上抗元。次年任右丞相，前往元军营中谈判，被扣留。后脱险，辗转流亡至南方，与张世杰、陆秀夫在福建、江西、广东等地坚持抗元。祥兴元年(1278年)十二月，文天祥经过连番激战后，在五坡岭(今广东海丰北)兵败被俘，被解见元将张弘范，挺立不拜。弘范与俱入山，要他为书招降张世杰，天祥「乃书所过零丁洋诗与之，其末有云『人生自古谁无死，留取丹心照汗青』」。最后文天祥在狱中写下《正气歌》，以「生死安足论」之气概，壮烈就义于燕京。
文天祥虽然救不了南宋，但其浩然正气，可谓光耀千古，至今仍为后人所传颂。
文天祥从容就义
至元十九年(1282)十二月初九，是文天祥就义的日子。这一天，兵马司监狱内外，布满了全副武装的卫兵，戒备森严。上万市民听到文天祥就义的消息，就聚集在街道两旁。从监狱到刑场，文天祥走得神态自若，举止安详。行刑前，文天祥问明了方向，随即向着南方拜了几拜。监斩官问：“丞相有什么话要说?回奏尚可免死。”文天祥不再说话，从容就义，终年四十七岁。
文天祥殉难后，汉族人民以各种方式纪念他。曾经参加义军的王炎午写了《望祭文丞相文》，赞扬文天祥像岁寒的松柏一样坚贞。他的死，使“山河顿即改色，日月为之韬光”。1323年，在文天祥家乡吉州的郡学里，他的遗像挂在先贤堂，与欧阳修、杨邦乂、胡铨等并列祭祀。1376年，北京教忠坊建立了“文丞相祠”，后来，他的家乡吉州庐陵也建立了“文丞相忠烈祠”。文天祥的文集、传记在民间流传很广，历久不衰，激励着民族的正气。