留取丹心照汗青
古人云：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”意思是：高官厚禄不能乱其心，家贫位卑不能改变其志向，威力相逼也不能使其卑躬屈膝，只有这样的人才能真正称得上大丈夫。
文天祥被俘后，张弘范再三胁迫文天祥写信招降张世杰。文天祥说：“我没有能力保护父母，难道还能教别人背叛父母吗?”于是将自己所写的《过零丁洋》一诗拿给张弘范看。张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”两句时，不禁也受到感动，不再强逼文天祥了。
1279年，宋朝灭亡。张弘范再次劝说文天祥：“宋朝已经灭亡，你的忠孝也已经尽到了。如果你能以事宋朝之心来为元朝做事，你一定会当上元朝的宰相。”文天祥痛苦流涕，说道：“国家灭亡不能救，我身为大臣，已经死有余辜，难道还能贪生怕死改变心意吗?”张弘范只好把文天祥送到了元大都。
元世祖对文天祥以礼相待希望劝降文天祥。元世祖首先派降元的原南宋左丞相留梦炎对文天祥进行劝降。文天祥一见留梦炎便破口大骂，留梦炎只好悻悻而去。元世祖又派宋恭帝来劝降。文天祥一见恭帝就跪于地，痛哭流涕说：“圣驾请回!”恭帝无法说话，只好怏怏而去。
接着元朝丞相亲自审问文天祥。文天祥被押到枢密院大堂，昂然而立，丞相问文天祥：“国家亡了，你不投降还有什么话可说?”文天祥回答：“天下事有兴盛有衰败。国家灭亡，臣子应当受戮。我为宋尽忠，只愿早死!”丞相大发雷霆，说：“你要死?我偏不让你死。我要关押你，直到你屈服为止!”文天祥毫不畏惧说：“我愿为正义而死，关押我也不怕!”
最后，元世祖亲自劝降文天祥。文天祥对元世祖仍是长揖不跪。元世祖也没有强迫他，只说：“你如能改变心意，用效忠宋朝的忠心对朕，那朕可以任命你为宰相。”文天祥回答：“我是大宋的宰相。国家灭亡了，我只求速死。不想久生。”元世祖又问：“那你愿意怎么样?”文天祥回答：“只要一死就够了!”元世祖只好下令处死文天祥。
次日，文天祥被押解到刑场，向南方跪拜，从容赴死。死后在他的衣带中发现一诗：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事?而今而后，庶几无愧。”死时年仅四十七岁。行刑之际，“俄有诏使止之”，而文天祥已死。忽必烈惋惜地说：“真男子，不为吾用，杀之诚可惜也。”