第二个问题是谈判的人选问题。谢太后先派了柳岳等普通大臣前往伯颜营中谈判，称侄称孙都不行，原因是柳岳的级别太低了。再改派监察御史刘观杰去伯颜营中“奉表称臣”，仍不行，级别低。伯颜要和丞相谈。岂知右丞相陈宜中是个贪生怕死的软蛋，一听此事，脚底抹油溜了，一直逃到隔山隔水的温州躲起来。太皇太后呼天抢地一番后，临时擢升文天祥为右丞相兼枢密使，都督诸路人马知临安府，与伯颜议和。
文天祥被伯颜扣住。
二
不过，客观地说，是元兴宋灭，才成全了文天祥的历史美名。否则便没有历史上的文天祥。他甚至和丞相之类的高官无缘。
文天祥是江西庐陵人，少有大志，科考顺风顺水，19岁考乡校第一，20岁连中三元：中选吉州贡士，临安应进士试，在殿试中，宋理宗亲拔为状元。
他作的“御试策”切中时弊，拟改革方案，述政治抱负，高出一筹。考官王应麟奏曰：“是卷古谊若龟鉴，忠肝如铁石，臣敢为得人贺。”眼看文天祥就要仕途通达，灰黄腾达了，几天后，文天祥的父亲竟不幸病故，文天祥按例归家守丧三年。
刚一瞥京城风华，又不得不黯然退回，这是一种预兆吗?
守丧之后，文天祥十几年里大都在一些地方官的职位上转悠。宁都判官，刑部侍郎，江西提刑，赣州知府等，或半年，或月余，疲于奔命，无所建树。总结其为官特点，如果不是恰巧碰上亡国乱局，文天祥一生好点儿的结局，仕途时断时续，终老南山，如辛弃疾，陆游;不济点儿的，或发配，或丧命，如岳飞，都有可能。
开庆元年(1259年)，元军多路齐攻江南，江南危急，临安危急，朝廷一片混乱。宦官董宋臣请宋理宗迁都避敌，朝中有附和之声，民心浮动。正在守丧的文天祥仅以进士身份建言：杀董宋臣，以振民心，并献御敌之策。可惜，文天祥的一片忠心被懒懒地晾在了临安宫墙外的大街上，没人理睬。