创作背景
宋理宗景定五年（1264），元已基本上稳定地统治了北方和中原地区，迁都于大都（今北京），并不断南侵。当时南宋王朝的奸相贾似道只顾追求欢乐，不问边事，国势岌岌可危。宋度宗咸淳十年（1274），元将伯颜大举入寇，前锋直达鄂州（今湖北武昌），朝廷闻报，惊恐万状，乃下诏勤王。次年（宋恭宗德祐元年），贾似道迫不得已，亲自都督诸路军马与元军大战于池州（今安徽贵池），结果大败，伯颜进占建康（今江苏南京）。至德祐二年（1276）初，又进逼南宋都城临安（今浙江杭州）。本文开头说的“时北兵已迫修门外，战、守、迁皆不及施”，就是上述形势说的。
[附录]关于文天祥起兵勤王，史书上有这样的记载：“勤王诏至赣（今江西赣州），天祥捧之涕泣，发郡中豪杰，并结溪峒山蛮，得万人，遂入卫。天祥性豪华，平生自奉甚厚，声伎满前。至是，痛自损抑，以家赀为军费。……闻者为之感动。”
鉴赏
主旨
《指南录》是文天祥写从被扣元营到返回温州的战斗经历的—部诗集。本文是他为诗集写的后序，叙述出使元军、被驱北行、中途逃脱、辗转回到永嘉的艰险遭遇，表现了作者坚贞不屈的爱国精神。全文共8个自然段，可分为两部分。
第一部分（1～5段）自叙出使元营所遭遇的种种磨难。
其中1～4段重在记叙，第5段以抒情为主。
第1自然段中，先讲自己是在“时北兵已迫修门外，战、守、迁皆不及施”的严重形势下出使北营的。再讲自己当时的心情是：“不得爱身”，即已抱定了为国捐躯的决心。其意图是：一方面“意北亦尚可以口舌动也”，另一方面是“更欲一觇北，归而求救国之策”。
第2自然段中至北营大致经历的两个阶段：第一阶段是“初至北营……北亦未敢遽轻吾国。”第二阶段是“不幸吕师孟构恶于前，贾余庆献谄于后……予不得归矣。”
第3自然段是“未几……北驱予并往，而不在使者之目。”最后讲本来是“分当引决”的，但仍“隐忍以行”是为了“将以有为也”。
第4自然段写北行路中得脱的行程。又可分为三层。
第一层，“至京口……中兴机会，庶几在此”，写得脱后的喜悦。
第二层，“留二日，……天高地迥，号呼靡及。”写受误会后的困境。
第三层，“已而得舟，……以至于永嘉。”写得舟后急于南下的急迫心情。
第5自然段，以抒情为主，表明爱国、忧国的心志。又可分为三层。
第一层，“呜呼！予之及于死者不知其几矣！”此句引出“及于死”的危难，总起下文。
第二层，“诋大酋当死；……而死固付之度外矣！”共用17个排比句。情感真挚，气势磅礴，再现了文天祥此次北行历经的磨难。
第三层，“呜呼！……痛定思痛，痛何如哉！”把思想感情向前推进，进一步抒发了出生入死而国事难为的伤痛。
第二部分（6—8段），说明写作情况和结集目的，并从当时社会的君臣父子伦理来阐述自己报国的心志。
第6段，说明诗集的内容是“在患难中，间以诗记所遭”，保存并结集的目的是“使来者读之，悲予志焉” 。
第7段，正面阐述自己的报国心愿。这段议论体现了当时的社会历史条件下，文天祥作为正直士人的代表所能体现的最高思想境界。作者在这里表明：“生无以救国难，死犹为厉鬼以击贼”，他要像诸葛亮那样“鞠躬尽力，死而后已”，“誓不与贼俱生”。作者身居南宋丞相之位，当此危局，有诸葛亮兴复汉室还于旧都的志向，在这里引前后《出师表》中的句子，表明了他为复兴国家奋斗到底，死而无憾的决心。这一段议论是在前文叙事的基础上展开的，慷慨激昂，一气呵成。
第8段，交代写作时间和诗集名。
写作特点
记叙，抒情，议论很完美地结合
表现在：
①在记叙的基础上抒情。例如第2段，写被驱北上时，指出“予分当引决，然而隐忍以行。昔人云：‘将以有为也。’”这里包含着克制内心无限痛苦的强烈感情。这是在记叙基础上的抒情，而抒情中又带有议论成分。
②在叙事的前后，用有强烈感情色彩的词句直接抒情。例如第4段关于生与死的问题，文中用大段抒情与描写相结合的文字表达心境。
③有时将感情融入叙事。如第3段，既写出了当时由中兴有望到无可投奔的处境，又反映出作者由兴奋而悲愤的急剧变化的感情。