二、中西小说的发展历程
(一)中国小说的发展历程
中国古代文学作品中，抒情诗占了相当大的比重，代表着中国古代文学的最高成就。小说的发展相对要晚一些。
首先是先秦两汉时期，这一时期的《史记》《汉书》等大多叙述故事或记录历史事件，没有小说应有的超越故事的寓意，没有创作主体的蓄意经营，没有完整的艺术逻辑，没有社会生活的典型意义及对引发对现实人生问题的思考，所以还不能称其为小说。
到了魏晋南北朝，出现了志人志怪作品，如《世说新语》《搜神记》等，由于篇制短小，形象单薄，没有最后摆脱依附历史著作的状态，只能说是小说的雏形。为了把它区别于唐传奇以后的小说，人们通常称之为古小说。
唐代出现了唐传奇。唐传奇直接继承了六朝小说的传统，又接受史传文学的哺育，从而有了巨大的发展。唐传奇虽有明显的志怪小说影响的痕迹，篇幅也不很长，但记事写人都比较细致，情节的发展，从头到尾，整个故事有始有终，作者在叙述故事的同时，也表现人物的感情，并且注入自己的思想，使读者读了，不但知道故事的内容，还能在情感上引起共鸣，从中得到某种人物的启迪。所以，无论是从思想内容还是艺术表现上看，唐传奇的出现，才标志着中国小说的正式诞生。
宋代话本是中国古代白话小说的开端。对小说的内容，表现手法等做了衔接和拓展。这一时期的代表作品有《三国志平话》、《金瓶梅词话》、《大唐三藏取经诗话》等等。
明清时期又演进成章回小说，并产生了许多伟大的著作，如《三国演义》、《水浒传》、《金瓶梅》、《西游记》、《红楼梦》等，其中又以《红楼梦》文学成就最高，它的出现，标志着中国古典小说艺术发展的最高峰。
(二)西方小说的发展历程
首先是史诗。公元前九世纪至八世纪出现的荷马史诗，在公元前六世纪正式写成文字，是欧洲文学史上最早出现的重要作品。公元前一世纪维吉尔的《埃涅阿斯》，十一世纪《罗兰之歌》(法兰西史诗)，十二世纪《熙德之歌》(西班牙史诗)，十四世纪但丁的《神曲》，十五世纪弥尔顿的《失乐园》，从描写地府，扩展到地狱、炼狱和天堂，具有史诗传统中的宗教神圣性和口头叙事特点。
作为小说样式出现的最早文学作品是意大利人文主义作家薄迦丘的《十日谈》，在欧洲的小说史上开了近代短篇小说的先河。而这比中国的唐传奇要晚了500多年。《十日谈》问世以后，给欧洲后来的小说带来很大的影响。此后，意大利短篇小说风行，许多短篇小说家都继承薄迦丘的传统，写出了反映现实的作品。
文艺复兴时期最早出现的一部长篇小说，是法国著名作家拉伯雷所写的《巨人传》。文艺复兴时期西班牙最有成就的小说，是塞万提斯的《唐・吉诃德》。唐・吉诃德一直是欧洲文学和世界文学中的一个著名的典型。它的成功，标志着欧洲长篇小说进入一个新的发展阶段。
十八世纪是欧洲的启蒙运动时期，这个时期的小说主要是现实主义。笛福的《鲁宾逊飘流记》是一本以第一人称写的长篇小说，理查生的《帕美拉》是一部书信体的小说，这些小说，已不再是脱离现实的虚构的故事，都是从现实生活取材，以普通人为作品的主人公，小说语言一般是日常生活用语，情节结构注意集中和概括，重视艺术的真实性，塑造了有典型意义的人物，而且为后世提供用自传、日记体和书信体创作小说的成功经验。所有这些，标志着西方现实主义小说创作已进入一个新的发展阶段。
到了十九世纪，小说获得了更加蓬勃的发展，出现了大批的名家名作，各种各样的小说杰作，层出不穷。
由以上的对比可以看出，我们说中国古代小说起步比较晚是一个相对的概念，是相比诗歌等文体而言的。中国古代小说的大量出现其实比西方早得多。当西方最早的小说样式出现时，中国小说较成熟的样式――唐传奇已经异彩纷呈，当被西方公认为最早的现实主义形象――堂・吉诃德出现时的1605年，中国已经到了明代中叶，此时小说形象塑造上已经积累了丰富的经验，冯梦龙、金圣叹等人开始了小说点评，初步构建了古代小说理论的独特体系。