三、中西小说的结构特点比较
1、中国小说一般注重结尾，并且首尾相应，结构完整;西方小说则特别注重开端，并且是片断式的。
中国小说往往特别注重结尾。比较有名的《三国演义》、《水浒传》等，其结尾都是诗词，并且发人深省。不管是长篇短篇，都要从头交待。一个人物，往往从籍贯、出身、年龄、品貌说起，有时甚至还要先述父母出身，再及本人。结尾则不但情节结束，还要说明主人公的结局。
而西方小说如《呼啸山庄》、《傲慢与偏见》的开头都非常讲究。西方小说从总体结构上来说，往往是一种横截面式的、片断式的。像俄国作家契诃夫的许多短篇小说，它们往往都没有什么整体上完整的艺术结构，不太注重艺术结构本身。
2、中国小说得发展线索往往是单线式的，即使是双线，也是交待清楚、层次分明;西方小说则往往是多条线索同时发展，并且错综复杂地交织。
从整体结构来看，中国古典小说结构布局的目的，是把生活中复杂错综发生着的事件整理为头绪分明的线索以表现主题，要求脉络分明，层次清晰。并且中国古典小说的代表体式是章回体，其发展层次清楚，脉络分明。在另一线索开始时，经常用“花开两朵，各表一枝，接下此事不说，且说”、 “欲知后事如何，且听下回分解”这样的话语来进行表达。这样能够将错综复杂的现实生活通过结构交待得非常清楚明白。
西方小说结构布局与此不同，偏重于将生活中普遍的事加以组合，突出情节的吸引力，满足读者的好奇心，吸引读者对主题的思考与想象，作者喜欢将种种线索交错在一起。结构的手段不是使矛盾显明，而是使之隐蔽，读者必须各个发掘才能明白主题的全部内涵。
3、中国长篇小说结构既统筹全局，又有相对独立的部分，以独立存在构成完整的艺术体系。西方小说则在时序上有倒错、插叙与交叉叙述的特点。
例如，《水浒传》中，鲁智深、林冲、宋江、武松等英雄人物都有一个较为完整的故事。长篇小说《红楼梦》，也有许多章节如“刘姥姥进大观园”、“小红赠帕”之类的场景，都可以单独成篇。
而欧洲小说不按时间发展顺序安排情节，甚至完全颠倒了次序。被视为中间的，可能处于小说的结尾处;小说结束的部分，却正是事件的起因;而小说的开端，也许是事件直接或间接的原因与后果。小说完全按自己的需要，颠倒事件的次序以突出最主要、最精彩、最吸引入的部分。欧洲小说的结构利用情节的吸引力，引发主题的张力。
以上三点差别，究其原因，可以简单归结为以下几点：
1、中国早期小说受佛教文化的影响，而西方小说则受基督教文化的影响。
佛教教义往往将宇宙看作一个周而复始、循环往复的过程。因此，中国小说往往既重开端也重结尾，将前世、今生和来世都交待清楚，从而形成一个圆形。而基督教教义则认为诸神创造天地，耶酥由受难与复活再到最后的审判，说明了世界的发展是曲折复杂的。所以西方小说结构更加复杂、多条线索同时发展。
2、与中西方传统的审美特点有关。
中国历代的绘画艺术往往是以山水长卷为主，中国古代的建筑艺术往往也是园林式的结构。如苏州园林、扬州瘦西湖、北京的故宫等。它们往往都有方方正正、大中套小的格局。西方小说则与西方文化传统中的审美特点有关。像卢浮宫、罗马教堂等，往往简洁、突起，虽也有对称之美，却富于变化。
3、 二者起源不同。
前文有介绍过中西小说的起源，中国古代小说起源于史传，传是信史，不但详尽叙述一个人的一生业绩.还要历叙与之有关的材料及旁证参考。中国小说即使写人物的一个片段也必须交待他的一生，这也正是史传格局的影响。而西方小说起源于神话，腊神话有一个复杂而庞大的体系，并且人神共体。这种不同的神话传统也直接影响到小说的艺术结构，中国简略，西方复杂。
通过以上几点的讨论，我们大致对中西小说进行了一个粗略的比较。小说的对比其实是一个非常大的范畴，我们只是对其中的几个点进行了初步的探讨，要想更深入了解中西小说之间的差别，还需要更进一步的研究和发现。