儿童小说《一张百万英镑的钞票》

2018-07-22小说

  我27岁的时候,在旧金山为一个矿产经纪人当职员,我精通股票交易,熟悉一切细节。在这世界上我举目无亲。除了自己的才智和好名声以外,我别无依靠。但这些长处已经帮我踏上最终可以使我发达的道路。我对自己的前途很是乐观。

  每个星期六,下午的股票行市一结束,我就可以自由支配时间了。我总是把时间花在小帆船上,在海湾里漫游。有一天,我出海太远,船飘进大海。夜幕降临,正当我认为生还无望的时候,一艘驶往伦敦的船只将我救起。那次旅途漫长,又遭暴风雨袭击。我在船上干普通水手的活,靠做工支付了我的旅费。当我踏上伦敦口岸的时候,我衣衫褴楼,口袋里只有一元美金。我靠这一元钱付食宿费,维持了24小时。以后的24小时我没钱吃饭,也没地方住宿。

  第二天早晨10点钟,我又脏又饿,拖着沉重的步伐在波特兰街走着,一眼看见了人们扔在阴沟边上的一只梨子。我向左右看了一眼,正弯下腰预备把它捡起来果腹充饥时,身后的一扇窗打开了,一个绅士探出脑袋说:“请你进来。”

  我被带到两个年长的绅士面前。他们把仆人打发出去,请我坐下。

  话说到这里,我必须先提一下我进屋以前这里发生的事。这件事我过了很久才知道,但是现在我不妨先说给你们听。

  这两个老人是一对兄弟。几天前他们发生了一场激烈争论。结果,他们决定用打赌来解决问题。这是英国人处理事务常用的方式。

  你们也许记得英国银行为了和某个外国打交道,曾经专门发行了两张面值百万英镑的钞票。由于某种原因,只有一张钞票被使用过,而且已经作废;另一张钞票至今保存在银行的金库里。两兄弟在闲谈中,偶然谈到如果一个诚实、聪明的异国人漂泊到伦敦,没有任何亲友,他的口袋里除了一张百万英镑的钞票外,没有分文钱,他的命运将会怎样。兄弟甲说他将会饿死;兄弟乙说不会。兄弟甲说他不会把这张钞票拿到银行去,或者去买任何东西,因为他会当场被逮捕。兄弟乙却认为这个人凭了这张钞票,无论如何可以活30天,而且,不会被关进监狱。两人争论不休,一直到兄弟乙说他愿意用两万英镑打个赌。兄弟甲同意接受他的条件。于是,兄弟乙去英国银行买下了这张钞票。然后他们口授了一封信,让秘书写下。两兄弟在窗前坐了一整天,物色合乎他们要求的异乡客。

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