丁玲于延安文艺座谈会后，遵照毛泽东同志的指示，沿着文艺为工农兵服务的方向深入生活。她多次来到农村，与农民群众结合。一九四四年，发表报告文学《田保霖》，热情表现边区先进人物，曾获得毛泽东同志的好评。一九四五年，她从延安来到晋察冀，主编文学杂志《长城》，并和逯斐等合作，写了三幕话剧《窑工》。一九四六到一九四八年多次参加华北农村土改，在经受群众斗争锻炼、体验生活的基础上，她以极大的政治热情创作了反映农村土地改革运动的长篇小说《太阳照在桑干河上》。这部小说艺术地再现了中国农村从未有过的巨大变革，塑造了一系列新型农民的形象。由于作品所写题材的重要意义，特别是作品在思想上和艺术上获得的成就，小说于一九四八年出版后引起很大反响，并荣获一九五一年度斯大林文学奖金二等奖。这部作品是丁玲整个创作生活中最重要的收获，也是延安文艺座谈会以来我国长篇小说创作取得的突出成绩。
《太阳照在桑干河上》写一九四六年《五四指示》发表后处于初期阶段的华北农村的土改斗争。小说原计划写三个部分：第一是斗争，第二是分地，第三是参军。现在看到的只是其中的第一部分。但就已成的部分看，结构有头有尾，人物生动活泼，主题清晰明确，反映出了农村斗争的某些本质方面，已经是一部独立完整的长篇。作品以华北一个叫暖水屯的村子为背景，真实生动地反映了农村尖锐复杂的阶级斗争，揭示出各个阶级不同的精神状态，并且展现了中国农民在共产党领导下已经踏上的光明前途。
土改运动是我国历史上最伟大的一次革命运动，它不但是抗日战争结束后中国共产党领导人民群众还击反动派反动派猖狂进攻的必要步骤，也是新民主主义革命过程中必须完成的一项重要任务，是广大农民获得解放的一个前提。随着抗战胜利的到来，国内阶级斗争上升为主要矛盾。为适应新的形势，党在一九四六年五月四日发布了《关于反奸清算及土地问题的指示》（简称《五四指示》），将抗日时期实行的减租减息政策改为没收地主土地分配给农民。次年九月，党中央又召开土地工作会议，并于十月十月发布《中国土地法大纲》，规定在消灭封建性和半封建性剥削的土地制度，实行耕者有其田的原则下，没收地主的一切土地和财产，征收富农的多余土地和财产，按人口平均分配土地。这样，一场阶级斗争的暴风雨就在解放区广大农村轰轰烈烈地兴起，广大农民在党的政策指引下，斗地主，分田地，千百年沿袭下来的封建剥削制度被彻底推翻，压迫农民的地主阶级被彻底清算。农民的积极性被最大限度地调动起来，他们身上那些闪光的阶级素质在激烈的阶级搏斗中得到最充分的表现。