《子夜》中的人物就是活动在这样一个广阔的历史背景上，而且通过人物的性格和命运的发展，鲜明有力地显示了整个时代的发展趋向和壮阔波澜。它以上海为中心，反映了中国社会的全貌;写的是一九三一年两个月(五月至七月)中的事件，而这些事件里又隐伏着中国社会过去和未来的脉络。将纷纭复杂而具有重大历史社会意义的生活现象通过谨严宏大的艺术结构表现出来，这是茅盾作为我国现代杰出的现实主义作家最值得重视和学习的地方。
在艺术上，《子夜》是—部典型的革命现实主义的长篇小说。作品采用了典型化和类型化的手法来塑造人物：作品将人物分为若干类型，资本家，知识分子，农民等。而在资本家中又分为买办资本家、民族资本家和小资本家等。分别赋予他们不同的社会背景和性格。
广阔的社会背景，复杂的人物关系，尖锐的矛盾冲突中刻划人物性格：如吴荪甫就是通过他在政治斗争、经济活动以及家庭生活各个方面的纠葛，或以简洁有力的叙述，或以音容笑貌，或借助于一连串的故事，或利用环境的变幻，细致地表现了他的名种不同的心理活动，突出他的色厉内荏的性格。
生动细腻的人物心理：既善于以人物的语言行动表现人物心理状态，又善于对人物进行心理分析，同时还善于用环境气氛烘托人物心情。例如当吴荪甫听说公债投机失败后与老妈子苟且的场面的叙述，典型反衬出一贯谨严的强人吴荪甫的颓唐的心理和脆弱的性格。
个性化的语言：不仅人物语言个性化，而且作品的叙述语言也体现出人物的个性气质。人物语言是对白口语化，不过由于某些人物身份的关系，在—定的场合也使用文言及半白半欧化语言，二是人物对话大多有个性特征;吴荪甫语多专横尖刻;赵伯韬则老辣奸诈;屠维岳则舒缓自如，语中有刺;范博文则消极颓废。叙述语言，雄健而又精细，以第一章中吴老太爷进入大上海最为典型。