《西江月夜行黄沙道中》表现了夜行乡间的轻松和饶有兴趣。下面我们就对其表现手法进行分析。
首先在词调的选择上，作者选用了易于表现活泼欢快情绪的小令《西江月》。
《西江月夜行黄沙道中》词，为双调，五十字，上下阕各两平韵，结句各叶一仄韵。这首《西江月夜行黄沙道中》的“蝉”“年”“前”“边”四字都在平声“先”韵内，而结句的 “片”“见”两字虽属仄声，但在词韵中也属同部。这样平仄韵同部互协，可以增加词的声情之美，而这两个仄韵字都安排在上下阕的结句上，声调短促，戛然而止，使整首词更显得和谐有力。
《西江月夜行黄沙道中》每句字数大致整齐，为六、六、七、六句式。上下阕开头两个六字句，易于对偶。这首《西江月夜行黄沙道中》上下阕开头两句对偶都很工稳。这里需要特别指出的，是关于“别枝”的解释问题。据我所看到的，大致有三种解释：一种是释“别”为“离开”，这里又有两种细微的不同说法，一是说月光“离别了树枝”，一是说乌鹊“离开枝头”;第二种是释“别枝”为“斜出的树枝”;第三种是释“别枝”为“另一枝”。我认为第三种解释是比较好的。因为“明月”两句对仗十分工稳。“明月”对“清风”，都是自然景象，真可谓清风明月不用一钱买;“惊鹊”对“鸣蝉”，“惊”“鸣”都是动词，而且都有使动的意思，“鹊”“蝉”皆属能飞善鸣的动物;“别枝”对“半夜”，“枝”“夜”都是名词，“半”在这里作形容词用，“别”亦应是形容词，若作动词，则与“半夜”不对偶。再说，词的下阕开头两句：“七八个星天外，两三点雨山前”，数量词对数量词，名词对名词，方位词对方位词，对仗非常工整。怎么能够设想，精通词学的辛弃疾会在同一首词的对偶处出现不对偶的现象呢?其实，这里的“别枝”，与唐代方干《寓居郝氏林亭》诗之“蝉曳残声过别枝”中的“别枝”是一个意思。苏轼的“月明惊鹊未安枝” (见《次韵蒋颖叔》《杭州牡丹……》两诗)，周邦彦的“月皎惊乌栖不定”(《蝶恋花·早行》)，说的也是明月使鹊惊起，不能安栖，意境也是相同的。