陈乃姗说："称为'名件'，绝对讲究阶级讲究出身。她们既有血统纯真的族谱，更有全面的后天中西文化调理：她们都持有著名女子学校的文凭，家庭的名师中既有前朝的遗老遗少举人学士，也有举止优雅的英国或俄国没落贵族的夫人;她们讲英文，又读诗词;学跳舞钢琴，又习京昆山水画;她们动可以飞车骑马打网球玩女子棒球甚至开飞机……，静可以舞文弄墨弹琴练瑜伽……"陆小曼就是这样一位女性。
陆小曼，1903年农历9月19日出生在上海南市孔家弄，比张幼仪小3岁，比林徽因大1岁。是一个肌肤白皙、眉清目秀、机灵聪明的女孩。小曼的母亲曾生育 9个孩子，不幸先后都在幼年和青年时死去，只剩下排行第五的小曼。小曼是陆家惟一的孩子，体弱多病，从小娇生惯养。比起一般女孩更骄慢、任性。小曼出生在十里洋场的上海，是大城市的姑娘。幼时在上海的幼稚园度过，因为机灵漂亮，非常招人喜欢。6岁那年随母亲从上海到北京，与父亲一起生活，得到父母双亲的宠爱，是父母的心头肉，命根子。
陆小曼出生于既富又贵的家庭，她的家庭虽然比不了林徽因那样的显赫，父亲和公公都曾出任过北洋政府的部长，是真正的社会名流。但陆小曼的父亲曾任财政部司长和赋税司长多年，还是中华储蓄银行的主要创办人，虽然社会地位不及林徽因的父亲和公公，但比经济实力却有过之无不及。陆定是真正的实力派，而梁启超与林宗孟却只不过是文人、秀才。由于陆定的经济实力和社会地位，来往都是军政界的要员，常常出入于上流社会，结交的都是国家级的大人物。小曼从小不仅衣食无忧，而且交往的也都是上流社会的千金小姐。
陆定虽然是官僚加金融家，但他并不是一个庸碌之辈，他是经济领域的一个知识型的官僚。他不仅是晚清举人，而且还是留学日本早稻田大学的高才生，是日本名相伊藤博文的得意弟子，与曹汝霖、袁观澜、穆湘瑶等民国名流是同班同学。陆小曼的许多同学和小姐妹都是当时社会名流的千金，她们有一个小圈子，经常在一起进行娱乐活动，因此陆小曼是一个深感家庭优越感的女子。小曼的父亲还是一个社会活动家，在日本留学时，参加了孙中山的同盟会，回国后又加入国某党，也是有一定政治抱负，活跃于北洋政府和南京政府中的活跃分子。民国初年，袁世凯任大总统时，曾下令逮捕很多同盟会员，陆定就是其中之一。不久袁世凯杀害了其中的 13名同盟会会员，陆定由于曹汝霖、张一鏖等人的营救，才免遭杀害，不久获释，因此他有许多政界同仁。陆小曼就出身于这样有钱、有势、有社会地位的家庭，是一个被娇生惯养的独生女。历来骄慢、任性、我行我素、自我中心、感觉良好。
但小曼的母亲吴曼华对小曼却十分严厉，完全按照上流社会要求于淑女的标准教育小曼。既要她严守礼教，又让她学习上流社会一个女子具备的一切礼仪和知识。小曼从小的教育和后来的发展都是朝着做贵妇和名媛的标准按部就班进行的。而不像林徽因那样，被教育要做一个改造社会的职业女性。她们俩最初教育的出发点不同，因此她们本质上是完全不同类型的两种女性。前者是消极、享乐、玩世不恭。后者是做一个有益于社会的职业者，是女界的推动者，具有独立的人格。虽然小曼在行为上比林徽因更激进，更果敢，但那只限于爱情。她不关心社会，更关注自己。
小曼的母亲是名门闺秀，是常州白马三司徒中丞第之后代，上祖吴光悦做过清代江西巡抚。她多才多艺，既善工笔画，又有深厚的古文基础，也是一个才女，一代名媛。只不过上一代的名媛，无法与受过西风熏陶的陆小曼这一代名媛相比，她们比较传统，默默无闻。她们自觉遵守女性性别角色，相夫教子，因此教育小曼的任务就落在这个有文化、有能力、十分贤惠的母亲身上。她教育小曼遵守礼教，教育她怎样行为举止，督促女儿学习，亲自教女儿画画，小曼受母亲影响很深，也有几分惧怕母亲。
父母疼爱自己的女儿，因为她即是独子，又聪明、漂亮。小曼从小很机灵，是父母幸福快乐的源泉。民国初年，袁世凯专政，为了打击异己，严办党人，有一个时期，风声很紧。陆定每天带着党章党证上班，一天，父亲要去部里上班时，小曼挡住父亲说：证章证件，不要带在身边，今天还是摘下藏起来的好。果然这天陆定刚到部里，就被检查并带到警厅软禁起来。晚上大批警察包围了陆家进行搜查，又讯问小曼情况，他们以为可以从小孩口中套出真话来，不想小曼却不慌不忙，应对自如，救了父亲。从此以后父母更加疼爱这个孩子，知道她聪明伶俐，将来一定有出息，会有光明远大的前途。
小曼的父母就像当初所有上流社会的父母一样，十分重视女儿的教育，在女儿的教育投资上不惜重金。小曼在最好的学校受教育，7岁进北京女子师范大学附属小学读书，9岁至14岁在北京女中读书。小曼小时候非常调皮，有时不能按时完成老师的作业，有一次气极的父亲狠狠打了她一顿，这以后小曼开始变得懂事，并也循规蹈矩地读起书来。
民国初年，上流社会的高官富商喜欢把自己的子女送到外国人办的贵族学校读书，陆定也随风气把自己的宝贝女儿送到类似的学校。小曼15岁那年，父亲把她送到法国人办的北京圣心学堂学习。虽然北京圣心学堂收费很贵，但陆定不怕花钱，一心想把小曼培养成名媛中的名媛。当时北京军政界部长一类的小姐有许多在圣心学堂读书，陆定要让自己的女儿与这些权贵千金有同样好的教育。著名学校，这是培养名媛淑女的首要条件。当时，小曼的许多小姐妹也在圣心学堂读书，因此她在圣心学堂过的非常愉快。
活泼的小曼非常适应外国学校的生活，比起中国人办的学校，她似乎更喜欢外国人办的学校，在这里天性能够得到充分的发展。聪明、可爱、活泼、机灵的小曼，十分善于表达，在圣心学堂极受欢迎，是学校各种活动和演出中的重要人物。也是男孩子眼中的"皇后"，许多年轻小伙子巴结、讨好她，但她却对他们趾高气扬、不屑一顾，骄傲得就像真正的公主。
16岁的小曼在圣心学堂成绩优异，招人喜欢，活泼快乐，如鱼得水。她精通英文、法文。英文论文、英文书信、法文书写熟极能流。她还能弹纲琴，长于画油画。一个外国人看了她的油画习作后，非常喜欢，以200法郎的高价买走。在圣心学堂，她是非常出色精彩的学生。她既有上海女孩儿的聪明机灵，又有北京女孩儿的端庄娴静，是学堂最受欢迎的女学生，一个未来的名媛。那些外国人非常喜欢她，称她为“东方美人”。